Grote verrassing in de NFL: de legendarische hoofdcoach Bill Belichick, die voor het eerst verkozen kan worden tot lid van de Hall of Fame, zal ondanks acht Super Bowl-overwinningen niet bij de genomineerden zitten.

Bill Belichick, de legendarische coach met acht Super Bowl-overwinningen, wordt in zijn eerste jaar van verkiesbaarheid niet opgenomen in de Pro Football Hall of Fame. Dat melden bronnen uit de omgeving van de stemming, die onlangs plaatsvond.

Belichick, die met de New England Patriots zes Super Bowls won als hoofdcoach en nog twee als defensief coördinator bij de New York Giants, haalde niet de vereiste 40 van de 50 stemmen van de 50-koppige selectiecommissie.

De stemming vond plaats op 13 januari en Belichick werd afgelopen vrijdag op de hoogte gebracht van de uitslag. Bronnen omschrijven hem als “verbaasd” en ‘teleurgesteld’. Hij zou zich hebben afgevraagd: “Zijn zes Super Bowls niet genoeg?” en “Wat moet je nog meer doen?”

Bill Belichick: “Straf” vanwege schandalen tijdens zijn tijd bij de Patriots?

Ondanks zijn indrukwekkende palmares – 333 overwinningen inclusief play-offs (alleen Don Shula heeft er meer met 347), 17 divisietitels, negen conference championships en 21 seizoenen met een winnend record als hoofdcoach – strandde hij op de 80 procent-drempel.

Volgens insiders liggen de redenen voor deze beslissing in de schandalen Spygate (2007) en Deflategate tijdens zijn Patriots-tijd. Bij Spygate werd het team gestraft met het verlies van een eerste ronde draft pick, kregen de Patriots een boete van 500.000 dollar en Belichick persoonlijk 250.000 dollar.

Een anonieme kiezer zei: “De enige reden was dat gedoe met valsspelen. Dat stoorde sommige jongens echt.” Hall of Famer Bill Polian, een rivaal van de Patriots, zou hebben voorgesteld om Belichick “een jaar te laten wachten” als boete voor Spygate, maar dat ontkende hij al snel.

De commissie, bestaande uit ervaren NFL-verslaggevers en figuren als Polian en Tony Dungy, koos uit finalisten als Ken Anderson, Roger Craig en L.C. Greenwood. Elke kiezer mocht slechts drie kandidaten kiezen. Experts zoals Peter King, een langdurig lid van de commissie, toonden zich geschokt: “Ik ben zeer, zeer verrast.”

Belichick, die recentelijk coach was bij North Carolina op de universiteit (balans 4-8 in het eerste seizoen), gaf geen commentaar op de berichten. De officiële bekendmaking van de inductees vindt volgende week plaats tijdens de Super Bowl-week.