Antes de la ronda divisional, vuelven a surgir las discusiones sobre el quarterback de los Seahawks, Sam Darnold. Matt Hasselbeck defiende al criticado jugador y le da un consejo importante.

Los críticos no se callan.

Sin embargo, Sam Darnold ha llevado a los Seattle Seahawks a los playoffs. Y eso como cabeza de serie número 1. Como mejor equipo de la NFC.

¿O acaso los Seahawks han llegado a la postemporada y a la semana de descanso a pesar del quarterback?

«La única razón por la que los Seahawks no son los favoritos indiscutibles y unánimes para ganar la Super Bowl es Sam Darnold», dijo el periodista de Fox Chris Broussard en su programa First Things First antes de la ronda divisional contra los San Francisco 49ers.

El hecho es que Darnold divide opiniones.

Sam Darnold: primero genial con los Vikings, luego pésimo

En 2024, también llevó a los Minnesota Vikings a los playoffs tras una sólida temporada regular, pero decepcionó por completo tanto en el partido decisivo por el primer puesto contra los Detroit Lions (9:31) como en la ronda de comodines contra los Los Angeles Rams (9:27).

Por supuesto, los Vikings y ahora Seattle (ambos con 14-3) no alcanzan esos resultados cuando tienen que cargar con un jugador que no rinde. Pero una y otra vez se refuerza la narrativa de que no rinde cuando más se le necesita. En cambio, comete demasiados errores fáciles.

Bueno, 14 intercepciones están muy cerca del máximo de la liga (Geno Smith/17), mientras que una valoración de 99,1 no está nada mal. Sin embargo, las estadísticas no lo son todo. Lo que distingue a Darnold en la temporada son las jugadas adecuadas cuando el equipo las necesita al final del partido.

Eso también forma parte de la narrativa.

Sam Darnold: sigue habiendo un gran interrogante

No obstante, sigue habiendo un gran interrogante sobre si es capaz de llevar a un equipo hasta la Super Bowl. ¿Es un buen o un muy buen quarterback? El momento decisivo de una temporada es el momento en el que se emite automáticamente un veredicto y se descarta a aquellos que no están a la altura de las grandes ocasiones. Los que solo son actores secundarios en su carrera, con apariciones destacadas aquí y allá. Sin embargo, la leyenda de los Seahawks, Matt Hasselbeck, defiende a Darnold con vehemencia. «No hay que olvidar que Sam Darnold era uno de los quarterbacks más jóvenes de su promoción», dijo Hasselbeck en una rueda de prensa. «Era muy joven y acabó en los New York Jets. Ese es el lugar donde mueren las carreras de los quarterbacks. Allí no le funcionó, las condiciones eran malas».

A veces, como quarterback, hay que dar un paso atrás para dar dos pasos adelante, dijo Hasselbeck, y criticó a los detractores: «Sin embargo, mucha gente sigue aferrada a la imagen de Sam Darnold como novato en los Jets. No ven lo que ha demostrado en los Minnesota Vikings, donde ha sido uno de los mejores quarterbacks de la liga».

En la pasada pretemporada, Darnold fichó por los Seahawks como agente libre. «Podría haber firmado en cualquier sitio, pero se decantó conscientemente por Seattle, en parte por reunirse con Klint Kubiak. Y este año ha vuelto a jugar a un nivel extremadamente alto. Sam solo necesitaba tiempo para madurar».

Hasselbeck: Darnold no tiene que cargar con todo él solo

¿Lo suficientemente maduro para los playoffs, para el gran lanzamiento, para el triunfo en la Super Bowl?

«No tiene que cargar con todo él solo», dijo Hasselbeck, recordando su propia carrera cuando era suplente de Brett Favre en los Green Bay Packers en 1998.

El entrenador de posición en aquel entonces era el actual entrenador de los Chiefs, Andy Reid, cuando los Packers tenían una defensa sobresaliente con jugadores como Reggie White y LeRoy Butler. «El propio Reid le dijo a Brett Favre: «Deja que nuestro pateador patee cuando no haya nada. No tienes que ser Superman»».

Esa es una lección importante para cualquier quarterback. Hasselbeck sabe de lo que habla. El jugador de 50 años fue tres veces Pro Bowler durante su etapa en los Seahawks y llevó a Seattle a su primera participación en la Super Bowl en la historia de la franquicia en 2005. Sin embargo, la gran final se perdió contra los Pittsburgh Steelers. «La presión es enorme, sobre todo en los playoffs. Pero el fútbol americano es un deporte de equipo. No tienes que resolverlo tú solo», dijo Hasselbeck, y formuló su consejo a Darnold: «Confía en esta defensa. Deja que el pateador patee, dale a la defensa un campo largo. No pierdas el balón, no hagas intercepciones y deja que el equipo trabaje por ti».

Seattle Seahawks: ¿una defensa mejor que la «Legion of Boom»?

Porque una ventaja para Darnold es la defensa de los Seahawks, «una defensa históricamente buena», en opinión de Hasselbeck. Para él, la defensa actual ha salido incluso de la sombra de la legendaria «Legion of Boom» formada por exestrellas como Earl Thomas, Richard Sherman o Kam Chancellor.

«Hay estadísticas defensivas que incluso demuestran que esta defensa es mejor que la Legion of Boom en algunos aspectos», dijo Hassselbeck.

¿Qué les falta ahora?

«En realidad, solo un apodo propio, quizá ya estén trabajando en ello», comentó, aunque en realidad ya lo tienen. La defensa de los Seahawks se llama este año «Dark Side».

Pero lo más importante es «el último paso decisivo: el trofeo Lombardi. Esa es la pieza que falta del rompecabezas», aclara Hasselbeck.

Para ello, Darnold también debe aportar su granito de arena. Para que los críticos se callen de una vez por todas.