De finalisten voor de Class of 2026 van de Hall of Fame zijn bekend. Twee voormalige sterspeler-quarterbacks zijn genomineerd.

De Pro Football Hall of Fame heeft de finalisten voor de Class of 2026 in de categorie “Modern-Era Players” bekendgemaakt.

In totaal hebben 15 voormalige NFL-sterren de selectie gehaald. Met Drew Brees en Eli Manning zijn ook twee ex-quarterbacks genomineerd. Manning had vorig jaar al de toelating gemist.

Naast Brees staan Larry Fitzgerald (wide receiver), Frank Gore (running back), Kevin Williams (defensive tackle) en Jason Witten (tight end) voor het eerst op de lijst van finalisten.

Naast Manning waren eerder al geselecteerd: Willie Anderson (tackle), Jahri Evans (guard), Torry Holt (wide receiver), Luke Kuechly (linebacker), Terrell Suggs (outside linebacker/defensive end), Adam Vinatieri (kicker), Reggie Wayne (wide receiver), Darren Woodson (safety) en Marshal Yanda (guard/tackle).

Drie nieuwe legendes

Wide receiver Fitzgerald staat met 17.492 yards en 1.432 recepties op de tweede plaats in de lijst van passontvangers achter Jerry Rice.

Running back Gore staat op precies 16.000 rushing yards en staat daarmee op de derde plaats in de ranglijst aller tijden. In tegenstelling tot Fitzgerald, die alleen voor de Arizona Cardinals speelde, speelde Gore in totaal voor vijf clubs. Hij speelde het langst bij de San Francisco 49ers.

Brees is samen met Tom Brady de enige quarterback in de geschiedenis van de NFL die de grens van 80.000 passing yards heeft doorbroken, met een totaal van 80.358. Ook met 571 passing touchdowns staat hij op de tweede plaats. Met de New Orleans Saints won Brees in het seizoen 2009 de Super Bowl en werd hij ook MVP van de finale.

Hall of Fame: Philip Rivers stond voor comeback bij verkiezing

De finalisten werden door een onafhankelijk selectiecomité van de Hall of Fame gekozen uit een lijst van oorspronkelijk 128 genomineerden. Volgens de HoF was de kandidatenlijst al twee keer eerder ingekort (tot 52 genomineerden en tot 26 halve finalisten).

De selectiecommissie kan maximaal vijf Modern-Era Players selecteren voor de klasse van 2026. Hiervoor moet iedereen minimaal 80 procent van de stemmen krijgen. De beslissing wordt op 5 februari bekendgemaakt.

Om in aanmerking te komen voor opname in de Hall of Fame, moeten de kandidaten meer dan vijf seizoenen geleden voor het laatst hebben gespeeld.

Philip Rivers, die tot de halve finalisten behoorde, komt dit jaar niet meer in aanmerking omdat hij onlangs zijn NFL-comeback bij de Indianapolis Colts vierde. Bijgevolg komt de spelverdeler pas weer in aanmerking voor opname in de HoF voor de klasse van 2031.