Het footballteam Chicago Bears dreigt in de strijd om een nieuw stadion te verhuizen naar de naburige staat Indiana. Clubvoorzitter en algemeen directeur Kevin Warren verklaarde in een open brief dat de traditionele NFL-franchise nu ook locaties buiten Illinois onderzoekt, nadat er geen bindende toezeggingen waren gedaan voor de noodzakelijke infrastructuurmaatregelen.

De Bears, een van de oprichters van de NFL in 1920, hadden in september aangekondigd hun stadion Soldier Field te willen verlaten en een modern indoorstadion te willen bouwen in de voorstad Arlington Heights van Chicago. Hiervoor had de club al in 2023 een stuk grond aangekocht.

Maar Warren ziet de plannen in gevaar komen. “We hebben geen belastinggeld van de staat gevraagd voor de bouw van het stadion in Arlington Park”, schreef hij. Er was alleen om steun gevraagd voor “essentiële lokale infrastructuur (wegen, nutsleidingen en ontsluitingsmaatregelen)”.

Die is tot nu toe uitgebleven. “Onze inspanningen hebben geen wetgevend partnerschap opgeleverd”, verklaarde Warren en sprak van ‘onzekerheid’ met “aanzienlijke gevolgen”. Bovendien heeft de politieke leiding aangegeven dat het project in 2026 geen prioriteit zal hebben.

De uitbreiding van de zoektocht naar een locatie is “geen kwestie van onderhandelingsstrategie”. Het gaat er veeleer om alle opties open te houden: “Onze fans verdienen een stadion van wereldklasse”, benadrukte Warren.