Het heuglijke nieuws over zijn kans op een plek in de National Football League (NFL) bereikte de Duitse footballspeler Felix Lepper in een zeer ongelegen situatie. “Ik stond net op het station om over te stappen. Vlak voordat ik in de trein stapte, ging mijn mobiele telefoon over”, vertelde de 23-jarige Hesse in een gesprek met SID over zijn nominatie voor het International Player Pathway Program (IPP), waarvan de NFL maandag officieel de selectie bekendmaakte.

Als offensive tackle is Lepper een van de 13 atleten uit de hele wereld die zich vanaf januari tien weken lang in Florida voorbereiden om hun vaardigheden te tonen aan de scouts van de NFL-clubs. “Ieder van ons wil naar de NFL. Dat verbindt ons. We werken er allemaal keihard voor, om het maar eens duidelijk te zeggen”, aldus Lepper, die tot nu toe bij de Hamburg Sea Devils in de European League of Football (ELF) speelde.

Via het stimuleringsprogramma wist de Duitser Jakob Johnson ooit bij de New England Patriots terecht te komen. Vorig jaar namen offensive tackle Leander Wiegand (momenteel onder contract bij de New York Jets), tight end Maximilian Mang (New York Giants) en kicker Lenny Krieg (Atlanta Falcons) deel aan het programma.

Met Mang van de New York Giants stond ook de nieuwe Duitse hoop van het stimuleringsprogramma al in contact. “Dingen voor het mentale spel, waar ik me op moet voorbereiden”, kreeg Lepper mee, die zijn kans absoluut wil benutten: “Inmiddels kan ik vol vertrouwen zeggen dat mijn doel de NFL is.”

Toch had de 2,05 meter lange offensive tackle aan het begin van zijn carrière heel andere ambities, toen hij bij de Göttingen Generals de basis legde. “Ik wist helemaal niets van football. Ik ben daar oorspronkelijk naartoe gegaan omdat ik gewoon een sport wilde beoefenen waarbij ik kon afvallen”, aldus Lepper.