Sam Darnold continua con i Seattle Seahawks da dove aveva lasciato con la maglia dei Minnesota Vikings. L’intesa tra il quarterback e Jaxon Smith-Njigba dovrebbe preoccupare gli avversari. E anche la difesa è al massimo della forma settimana dopo settimana.

Gli Arizona Cardinals hanno recentemente sperimentato sulla propria pelle quanto possano essere veloci i Seattle Seahawks.

Dopo sei brevi azioni, Sam Darnold e il suo attacco erano ancora a 43 yard dalla end zone. Poi il quarterback ha lanciato un passaggio lungo e preciso nelle braccia di Jaxon Smith-Njigba e il primo touchdown della giornata era perfetto.

“Un lancio incredibile”, ha commentato stupito il compagno di squadra Cooper Kupp, che più tardi ha ricevuto anche un passaggio da 67 yard. Ma Darnold è in grado di effettuare questi lanci per metà campo o anche oltre. “E lo fa da tutta la sua carriera”, lo elogia il ricevitore di punta: “Fa parte del suo gioco”.

Ecco perché i Seahawks sembrano dei veri contendenti nell’autunno 2025. Eppure, prima dell’inizio della stagione, non pochi esperti avevano sconsigliato la mossa dei “Hawks” di mandare il loro titolare Geno Smith ai Las Vegas Raiders e di offrire a Darnold un contratto triennale da 100,5 milioni di dollari.

Si diceva che non sarebbe bastato per il grande salto. Anche se il 28enne è sinonimo di deep ball perfettamente sincronizzati come pochi altri quarterback.

Seattle Seahawks come contendenti: Darnold riprende la stagione dei Vikings

Tuttavia, questo è diventato davvero evidente solo nel 2024 con i Minnesota Vikings, quando ha realizzato 62 completamenti, il maggior numero tra tutti i quarterback oltre le 20 yard. Con dieci passaggi, la terza scelta del Draft 2018 ha superato addirittura le 40 yard, anche questo un risultato da top 10.

Nell’opinione pubblica, tuttavia, questi numeri sono stati attribuiti quasi esclusivamente alle circostanze particolari e all’eccellente lavoro dell’head coach Kevin O’Connell. Si ha l’impressione che Darnold fosse semplicemente nel posto giusto al momento giusto per potersi posizionare per un grande contratto. Il fatto che il Minnesota abbia puntato sul lungo infortunato J.J. McCarthy e abbia lasciato andare il presunto quarterback ponte sembrava confermare questa tesi.

Ma è ormai chiaro da tempo che Darnold, che è stato chiaramente sottovalutato dai New York Jets e dai Carolina Panthers, funziona anche senza il QB whisperer a bordo campo. A Seattle, infatti, è Mike MacDonald, un esperto di difesa, ad avere l’ultima parola.

Già al suo secondo anno come head coach, ha formato una delle migliori difese del campionato. Attualmente solo gli Houston Texans (150), i Los Angeles Rams (153) e i Kansas City Chiefs (159) hanno concesso meno punti dei Seahawks (172).

Il fiore all’occhiello è la difesa contro le corse, che è stata rafforzata nella offseason con DeMarcus Lawrence. Nell’ultima partita vinta per 44-22 contro i Cardinals, il defensive end ha portato due fumble recovery nella end zone. Solo i Texans (813) concedono meno yard su corsa di Seattle (816), solo i Denver Broncos e i Cleveland Browns (3,6 ciascuno) concedono meno yard per corsa, mentre i Seahawks ne concedono 3,7.

Anche la secondaria fa il suo dovere: dieci yard per ricezione sono il terzo miglior risultato dopo i Green Bay Packers (nove) e i Chiefs (9,9), che qui giocano in un campionato a parte. La leggendaria “Legion of Boom” manda i suoi saluti.

I Seattle Seahawks verso il Super Bowl? “JSN” come un tempo Calvin Johnson

Dall’altra parte del campo, Darnold e Smith-Njigba sembrano essersi cercati e trovati. Dopo solo nove partite, “JSN” ha già totalizzato 1041 yard su ricezione, grazie a passaggi formidabili come quelli contro l’Arizona.

Ha già eguagliato il record della franchigia di sei partite da 100 yard in una stagione. La sua media attuale è di ben 115,6 yard: se il 23enne la manterrà, supererà di poco il record NFL di Calvin Johnson di 1964 yard ricevute.

Particolarmente eccezionale è l’interazione sui passaggi lunghissimi. Smith-Njigba ha già ricevuto sei passaggi di oltre 40 yard da Darnold. Nessun altro ha ricevuto più di tre palloni su questa distanza. In totale, il quarterback ha già completato nove passaggi di questo tipo, il miglior risultato della lega.

“Onestamente non ho idea di come ci riesca, ma è un competitore”, ha elogiato il ricevitore preferito di Darnold dopo l’ultimo touchdown: “E punta alle stelle”. Lo stesso vale per l’intera franchigia.

Ma non è solo l’intesa perfetta tra il quarterback e il ricevitore numero uno a rendere così pericoloso l’attacco dei Seahawks. In ogni segmento del campo. Poiché anche la difesa gioca alla grande e si impegna al massimo settimana dopo settimana – solo due volte sono stati concessi più di 20 punti –, le prestazioni della squadra di Macdonald nella prima metà della stagione sono già notevolmente equilibrate.

Seattle Seahawks pronti al grande salto: la partita contro i Rams come anteprima dei playoff

Solo il proprio gioco di corsa rivela ancora margini di miglioramento. Ma con ben undici touchdown segnati, sembra comunque un lamento di alto livello. Gli ingredienti per una lunga corsa ai playoff sembrano esserci.

La settimana 11 potrebbe fornire un primo assaggio, perché è in programma il duello di divisione con i Rams. Entrambe le squadre hanno vinto sette delle loro prime nove partite e nelle ultime settimane hanno letteralmente fatto a pezzi i loro avversari. I californiani possono contare su Matthew Stafford, attualmente il miglior quarterback del campionato.

Già prima del calcio d’inizio della partita di punta della NFC West e dell’intera NFL, è chiaro che i Seahawks sono una squadra da tenere d’occhio. Questa squadra ha tutto ciò che serve per puntare al Super Bowl. E forse già in questa stagione riuscirà a fare il grande salto. Attualmente nessuno è affidabile quanto Darnold.