Сам Дарнолд продължава в Сиатъл Сийхоукс там, където спря с екипа на Минесота Вайкингс. Разбирателството между куотърбека и Джаксън Смит-Нджигба вероятно тревожи противниците. И отбраната също е в отлична форма седмица след седмица.

Колко бързо може да се развият нещата при Сиатъл Сийхоукс, Аризона Кардиналс разбраха на свой гръб.

След шест кратки игра, Сам Дарнолд и неговата атака бяха на 43 ярда от крайната зона. Тогава куотърбекът хвърли дълъг пас точно в ръцете на Джаксън Смит-Нджигба и първият тъчдаун за деня беше перфектен.

„Невероятен пас“, възкликна съотборникът му Купър Куп, който по-късно също получи пас от 67 ярда. Но Дарнолд е способен да прави такива пасове през половината игрище или дори по-далеч. „И той прави това през цялата си кариера“, хвали го звездният приемник: „Това е част от играта му.“

Защо Сийхоукс изглеждат като истински претенденти през есента на 2025 г. Преди сезона не малко експерти се отнесоха скептично, когато „Хоукс“ изпратиха своя титуляр Гено Смит в Лас Вегас Рейдърс и подписаха с Дарнолд тригодишен договор на стойност 100,5 милиона долара.

Мнозина смятаха, че това няма да е достатъчно за голям успех. Въпреки че 28-годишният играч е един от най-добрите сигнални подавачи за перфектно синхронизирани дълбоки пасове.

Сиатъл Сийхоукс като претендент: Дарнолд продължава сезона си във Викингс

Това обаче стана наистина забележимо едва през 2024 г. в Минесота Викингс, когато с 62 той постигна най-много успешни пасове от всички куотърбеци над 20 ярда. С десет паса третият избор от драфта през 2018 г. дори преодоля повече от 40 ярда – и това беше резултат в топ 10.

В общественото възприятие обаче тези цифри бяха приписани почти изцяло на специалните обстоятелства и отличната работа на главния треньор Кевин О’Конъл. Създава се впечатлението, че Дарнолд просто е бил на правилното място в правилния момент, за да се позиционира за голям договор. Фактът, че Минесота заложи на дълго контузения Дж. Дж. Маккарти и остави предполагаемия мостов куотърбек да си тръгне, изглежда потвърждава тази теза.

Отдавна обаче е ясно, че Дарнолд, който беше продаден значително под стойността си в Ню Йорк Джетс и Каролина Пантърс, функционира добре и без „шепнещия на куотърбека“ на резервната скамейка. Защото в Сиатъл командва Майк Макдоналд, експерт по отбраната.

Още във втората си година като главен треньор той формира една от най-добрите отбрани в лигата. В момента само Хюстън Тексанс (150), Лос Анджелис Рамс (153) и Канзас Сити Чийфс (159) са допуснали по-малко точки от Сиатъл (172).

Гордостта на отбора е защитата срещу тичане, която беше подсилена през междинния сезон с ДеМаркус Лорънс. При последната победа с 44:22 над Кардиналс, дефанзивният край донесе две възстановявания на топката в ендзоната. Само Тексанс (813) допускат по-малко ярда при бързо бягане от Сиатъл (816), само Денвър Бронкос и Кливланд Браунс (по 3,6) допускат по-малко ярда на бягане, а при Сийхоукс те са 3,7.

И вторият отбор също си върши работата: десет ярда на прием са третият най-добър резултат след Green Bay Packers (девет) и Chiefs (9,9), които са в собствена лига. Легендарната „Legion of Boom” изпраща поздрави.

Сиатъл Сийхоукс на път към Супербоул? „JSN” като някога Калвин Джонсън

От другата страна на топката Дарнолд и Смит-Нджигба изглежда са се намерили. Вече след девет мача „JSN” – благодарение на formidални пасове като срещу Аризона – е с 1041 ярда при приемане.

Той вече е изравнил рекорда на франчайза от шест мача с 100 ярда за един сезон. Средният му резултат в момента е невероятните 115,6 ярда – ако 23-годишният играч го поддържа, той ще надмине с малко рекорда на Калвин Джонсън от 1964 ярда при приемането.

Особено впечатляващо е взаимодействието при много дългите пасове. Смит-Нджигба вече е получил шест паса над 40 ярда от Дарнолд. Никой друг не е хванал повече от три топки на тази дистанция. Общо куотърбекът вече е направил девет такива паса – най-добрият резултат в лигата.

„Честно казано, нямам представа как го прави, но той е състезател“, похвали любимият приемник на Дарнолд след последната съвместна игра за тъчдаун: „И той се стреми към звездите.“ Това важи за цялата франчайз.

Но не само очевидното сляпо разбирателство между куотърбека и номер едно приемника прави атаката на Сийхоукс толкова опасна. Във всеки сегмент на терена. Тъй като и защитата играе отлично и се бори всяка седмица – само два пъти са допуснати повече от 20 точки – представянето на отбора на Макдоналд вече в първата половина на сезона е забележително равномерно.

Сиатъл Сийхоукс пред голям успех: мачът с Рамс като предвкусване на плейофите

Единствено собствената игра в нападение показва, че има още какво да се желае. Но с вече единадесет отбелязани тъчдауна това изглежда като оплакване на високо ниво. Съставките за дълъг плейоф изглеждат налице.

Първи предвкус може да ни даде 11-та седмица, защото предстои дивизионното дерби с Рамс. И двата отбора са спечелили седем от първите си девет мача и буквално разбиха противниците си през последните седмици. Калифорнийците могат да разчитат на Матю Стафорд, който в момента е най-добрият куотърбек в лигата.

Още преди началото на мача между NFC West и цялата NFL е ясно, че Seahawks са фаворити. Защото този отбор има всичко, от което се нуждае един претендент за Super Bowl. И може би още през този сезон ще постигне голям успех. Никой в момента не удря толкова надеждно като Дарнолд.