De rechtszaak tussen de NFL en Jon Gruden gaat naar de volgende ronde. Nu vraagt de NFL om een afwijzing van de aanklacht van Gruden.

Het juridische geschil tussen ex-coach Jon Gruden en de NFL escaleert verder: na een uitspraak van het Hooggerechtshof van Nevada heeft de competitie verzocht om afwijzing van de rechtszaak. De zaak werd donderdag terugverwezen naar de districtsrechtbank in Nevada, waarna de advocaten van de NFL onmiddellijk twee verzoeken indienden.

Gruden had in november 2021 een rechtszaak aangespannen tegen de NFL en commissaris Roger Goodell. Hij beschuldigt de competitie van een “kwaadwillige en georkestreerde campagne” die zijn carrière heeft vernietigd. Aanleiding waren e-mails uit de jaren 2011 tot 2018 die Gruden had verstuurd tijdens zijn tijd als analist bij “ESPN”.

Daarin stonden racistische en andere denigrerende uitspraken. De inhoud werd gepubliceerd door media zoals de Wall Street Journal en de New York Times, wat leidde tot het aftreden van Gruden als hoofdcoach van de Las Vegas Raiders in oktober 2021. Gruden eist schadevergoeding voor het verlies van zijn carrière en reclamecontracten.

NFL vs. Gruden: competitie eist afwijzing van de rechtszaak

De NFL wijst de beschuldigingen resoluut van de hand. In hun verzoek van donderdag noemen de advocaten de rechtszaak “een poging van Jon Gruden om de NFL en haar commissaris verantwoordelijk te stellen voor de racistische, vrouwonvriendelijke en homofobe e-mails die hij zelf heeft geschreven en verspreid” . De liga beroept zich op de anti-SLAPP-wet van Nevada, die rechtszaken beschermt die de vrijheid van meningsuiting en persvrijheid beperken. De e-mails zijn ongewijzigd aan de media doorgegeven, zo stellen de advocaten – een “klassieke First Amendment-activiteit” die duidelijk onder de persvrijheid valt.

Al in 2022 had een rechter in Las Vegas de verzoeken van de NFL om de zaak te seponeren of te beslechten via arbitrage afgewezen. De arbitrage zou volgens de NFL-grondwet onder toezicht van Goodell hebben plaatsgevonden. Het Hooggerechtshof van Nevada wees het beroep van de liga af en oordeelde dat de arbitrageclausule “ongepast was en niet van toepassing was op Gruden als voormalig werknemer”.

Gruden, die van 2018 tot 2021 coach was van de Raiders en eerder met de Tampa Bay Buccaneers de Super Bowl 2003 won, werkt momenteel als adviseur voor de New Orleans Saints. De districtsrechtbank moet nu een beslissing nemen over de verzoeken van de NFL. Een afwijzing zou de zaak voorlopig beëindigen; anders dreigen er dure onderhandelingen.