Patriots-eigenaar Robert Kraft probeert zijn franchise met vrij drastische maatregelen weer op orde te krijgen. Acht procent van de aandelen gaat naar twee partners.

Robert Kraft hecht er veel waarde aan dat de New England Patriots ook in de toekomst economisch op topniveau blijven presteren. Om meer kapitaal vrij te maken, gaat de eigenaar nu aandelen van de franchise aan twee partijen verkopen.

Volgens unanieme berichten in de media is er al een akkoord met twee partners voor de verkoop van acht procent van de aandelen. Drie procent gaat naar de investeringsmaatschappij “Sixth Street”, terwijl zelfs vijf procent naar Dean Metropoulos gaat. De miljardair is de eigenaar van de Pabst Brewing Company. De resterende 90 procent blijft voorlopig in handen van de familie Kraft. Pas sinds kort is het voor NFL-franchises mogelijk om aandelen in de private-equitysector te verkopen. Het motief van de familie Kraft ligt voor de hand: met behulp van de opbrengsten moet het mogelijk worden om winstgevend in het team te investeren en maximaal sportief succes te behalen. De waarde van de Patriots wordt momenteel geschat op ongeveer negen miljard dollar. Alleen de New York Giants hebben met tien miljard dollar een nog hogere waarde gekregen, toen de familie Koch tien procent van de aandelen verwierf.

Kraft kan terugkijken op enorme successen met de Patriots

De familie Kraft investeerde in 1994 zelf 172 miljoen euro om de New England Patriots over te nemen. Sindsdien hebben de eigenaren en het team regelmatig mijlpalen te vieren gehad. Een daarvan is onder andere de opening van het Gillette Stadium in 2002.

Maar nog belangrijker is dat de Patriots sinds de overname door Kraft zes keer de Super Bowl hebben gewonnen, iets wat voorheen nog nooit was gelukt. Vooral in het begin van de jaren 2000 waren de Patriots een klasse apart en wisten ze aan het einde van de seizoenen 2001, 2003 en 2004 de belangrijkste footballtrofee in de wacht te slepen.

Vooral hoofdcoach Bill Belichick en quarterback Tom Brady behoren tot de grootste legendes die de NFL ooit heeft gekend en hebben de franchise enorme roem bezorgd.

Patriots maken een kleine moeilijke periode door

Het laatste succes, in februari 2019, ligt nu echter alweer een tijdje achter ons. New England stond voor het laatst in 2021 in de play-offs. Er zijn nieuwe sterren nodig die een tijdperk kunnen bepalen.

Ook daarom heeft Kraft waarschijnlijk gezien dat er actie moest worden ondernomen. Er moeten eindelijk weer noemenswaardige successen worden behaald, zelfs als daarvoor offers nodig zijn.

In het lopende seizoen staat de franchise op één overwinning en twee nederlagen, maar staat het toch op de tweede plaats in de AFC East.