De NFL-droom van Desmond Watson bij de Tampa Bay Buccaneers was voorlopig voorbij voor het begin van het seizoen. Nu krijgt de zwaarste speler in de geschiedenis van de competitie een nieuwe kans.

Het was het verhaal na de NFL Draft 2025: de Tampa Bay Buccaneers contracteerden Desmond Watson, de zwaarste speler in de geschiedenis van de competitie – de defensive tackle woog toen maar liefst 210 kilo.

Zijn NFL-droom was in de zomer echter voorlopig voorbij. Als gevolg van de roster cuts tot 53 spelers werd Watson ontslagen. Bijzonder bitter: de verdediger kon zich bij de Buccaneers niet eens tijdens de training aanbevelen, omdat zijn gewicht hem in de weg stond. De coaches lieten Watson daarom tijdens de voorbereiding op het seizoen alleen individueel trainen.

Na week drie van het lopende seizoen was er echter positief nieuws voor de 22-jarige, want de Bucs hebben de voormalige speler van de Florida Gators opgenomen in hun Practice Squad.

Zoals “ESPN” meldt, had Watson de afgelopen week trainingen gehouden bij de franchise en was het team onder de indruk van zijn fysieke vooruitgang.

Desmond Watson: Bucs-coach ontkracht geruchten over Tush Push

Hoofdcoach Todd Bowles ontkende dat Watson alleen was aangetrokken omdat Tampa Bay deze week tegen de Philadelphia Eagles speelt, die bekend staan om hun gevreesde Tush Push.

“Hij heeft goed getraind. Maar we zouden hem nooit alleen aantrekken om een Tush Push te stoppen. Als we een speler aantrekken om een spel te stoppen en de Tush Push komt dan helemaal niet voor, verspillen we onze tijd“, verklaarde hoofdcoach Todd Bowles.

De Buccaneers geloven eerder in het potentieel van Watson: ”Als we hem aantrekken, denken we dat hij kan spelen, niet alleen vanwege Philadelphia.”

Toch temperde Bowles de euforie, althans voorlopig: “Het is zeer onwaarschijnlijk dat hij klaar zou zijn om te spelen nadat we hem hebben teruggehaald, in ieder geval niet voor de wedstrijd tegen Philadelphia.”

Desmond Watson: strijd tegen overgewicht vordert

Het team had de Big Man tijdens de voorbereiding vanwege zijn overgewicht zelfs op de “Non-Football Illness List” gezet. Hij moest zich uitsluitend concentreren op zijn gewichtsverlies.

Aan het begin van het trainingskamp beschreef Bowles de aanpak als volgt: “Het gaat er gewoon om hem een betere, gezondere speler te maken en hem op het veld te krijgen.” De coach maakte echter geen concreet streefgewicht of deadline bekend.

Volgens berichten in de media bracht Watson zijn gewicht terug tot ongeveer 198 kilogram, maar dat was voor de Bucs niet genoeg, wat leidde tot een voorlopige scheiding.

Na zijn terugkeer wordt er geen exact gewicht voor Watson genoemd, maar de rookie wordt door “ESPN” in ieder geval nog beschreven als meer dan 180 kilogram.

Om het gewicht in perspectief te plaatsen: vóór Watson waren de zwaarste spelers in de geschiedenis van de NFL die ooit werden gedraft, de offensive linemen Trent Brown en Daniel Faalele, beiden met een gewicht van 172 kilogram.

Op de universiteit bij de Gators wist de defensive tackle ondanks, of misschien juist dankzij zijn gewicht, te overtuigen: Hij miste in vier jaar geen enkele wedstrijd en kwam tot 63 tackles en 1,5 sacks. Bij Tampa Bay kreeg Watson na de draft aanvankelijk een contract van drie miljoen dollar, waarvan echter slechts 70.000 dollar gegarandeerd was.