Na twee jaar bij de Carolina Panthers speelt Adam Thielen weer voor de Minnesota Vikings. De terugkeer zou zo belangrijk zijn geweest voor de wide receiver dat hij akkoord ging met een salarisverlaging.

Adam Thielen wilde de kans om terug te keren naar de Minnesota Vikings blijkbaar voor geen goud missen. Daarvoor zou de wide receiver zelfs salarisverlies hebben geaccepteerd, zo meldt “ESPN”.

Er is sprake van een afzien van twee miljoen dollar. Thielen zou dit seizoen dus ongeveer vijf miljoen dollar verdienen.

De 35-jarige speler, afkomstig uit de staat Minnesota, speelde zijn eerste tien jaar in de NFL voor de franchise uit Minneapolis, voordat hij in maart 2023 werd ontslagen. Daarna sloot hij zich voor drie jaar en 25 miljoen dollar aan bij de Carolina Panthers.

Beide clubs zouden meer dan een week hebben onderhandeld over de voorwaarden van een deal. Daarbij ging het ook om mogelijke draftpicks – uiteindelijk kregen de Vikings naast Thielen een zevende ronde pick in 2026 en een vijfde ronde pick in 2027, terwijl de Panthers in ruil daarvoor een vijfde ronde pick in 2026 en een vierde ronde pick in 2027 krijgen.

Thielen keert terug naar Vikings: salaris werd een probleem

Een ander onderwerp was het salaris van de tweevoudig Pro Bowler. In het laagseizoen zou Carolina hem een salarisverhoging van 1,5 miljoen dollar hebben gegeven, waardoor hij voor dit seizoen recht zou hebben gehad op zeven miljoen dollar.

De Panthers zouden tijdens de onderhandelingen echter hebben geweigerd een deel van Thielens salaris over te nemen. Pas toen hij bereid was een deel van het geld af te staan, kwam de deal tot stand.

Thielen heeft tot nu toe niet openlijk over zijn contract gesproken, maar maakte wel duidelijk hoe belangrijk het voor hem en zijn gezin is om weer in hun thuisland te wonen. Hij werd geboren in Detroit Lakes, ongeveer 300 kilometer van Minneapolis, en speelde op de universiteit voor de Minnesota State University in Mankato.

“Ik hoef niet uit te leggen wat deze plek voor mij betekent”, zei Thielen na zijn terugkeer: “De staat, de stad, de organisatie, de eigenaren, de coaches, de spelers. Ik kan niet gelukkiger zijn en ik kan niet in woorden uitdrukken hoe opgewonden ik ben dat ik weer thuis bij mijn familie kan zijn.”

Voor de Panthers verzamelde de wide receiver, die in 2013 als ongedraftte rookie in de competitie kwam, in 27 wedstrijden 151 recepties voor 1629 yards en negen touchdowns. In het shirt van de Vikings beleefde hij in 2020 zijn sterkste seizoen, toen hij in 15 reguliere seizoenswedstrijden 14 touchdowns scoorde. In 2017, 2018 en 2023 brak Thielen de grens van 1000 yards.