Na faculdade, ele arrasou em tudo – agora, o próximo grande passo está prestes a acontecer. Em poucas semanas, Ashton Jeanty vai iniciar a sua primeira temporada na NFL com os Las Vegas Raiders. Será que ele também vai causar furor lá?

Ashton Jeanty demonstrou desde cedo que possui um talento especial. O jovem de 21 anos, natural da Flórida, adquiriu a sua primeira experiência significativa no futebol americano fora dos Estados Unidos. O seu pai era suboficial (patente da Marinha dos EUA, equivalente a contramestre) destacado em Nápoles, onde Jeanty frequentou a escola.

Já na sua primeira temporada, com seis jogos, causou sensação: contra outras escolas europeias, onde jogavam filhos de militares, correu 1200 jardas e marcou 21 touchdowns. Uma média incrível de 200 jardas e mais de três touchdowns por jogo.

De volta aos EUA

Após essa temporada, ele disse aos pais que queria voltar para os EUA. Finalmente, conseguiu convencê-los. Jeanty mudou-se para a Lone Star High School, no Texas, e continuou com o seu desempenho de Nápoles.

O seu balanço em 2021, no último ano antes da faculdade: o running back alcançou 1.843 jardas corridas com uma média de oito jardas por corrida, recebeu 41 passes para 810 jardas e somou um total de 41 touchdowns (31 por corrida, dez por recepção).

Jeanty também foi imparável na Boise State College: em 2022 e 2023, ele ainda dividiu o trabalho com outro running back. No entanto, na sua última temporada universitária, em 2024, tudo assumiu proporções surreais.

Segue-se uma lista de recordes que ele estabeleceu no seu último ano universitário na FBS (a divisão mais alta do futebol universitário da NCAA):

Jardas corridas após contacto numa temporada (1.970)
Tackles forçados falhados numa temporada (164)
Jogos com mais de 100 jardas corridas numa temporada (14)
Touchdowns corridos de pelo menos 70 jardas numa temporada (5)

Nos seus três anos na Boise State College, ele também pulverizou quase todos os recordes internos da escola como running back e é considerado de longe o melhor running back que a escola já produziu.

Sem NFL Combine para Jeanty

Após uma das melhores temporadas de running back na história do futebol universitário até agora, ficou claro que ele se inscreveria para o draft. No entanto, sua decisão de não participar do Combine foi incomum.

Em vez disso, uma semana antes do draft, Jeanty publicou uma carta aberta interessante e, acima de tudo, impressionantemente sincera aos gerentes gerais de todas as 32 equipas da NFL.

Nela, ele concluiu com um parágrafo claro e direto:

“Percorri um longo caminho. Agora, estou pronto. Se me escolherem no draft, é muito simples: virei para a vossa franquia para fazer o que o Saquon e os Eagles acabaram de fazer. Virei para ganhar em grande – e em breve. É futebol americano TACKLE… vocês sabem o que quero dizer. Eu recrutaria o jogador que não se pode placar.»

Os Las Vegas Raiders ficaram convencidos e escolheram com a sexta escolha o jogador de 1,74 metros e 94 quilos.

Grande mudança nos Las Vegas Raiders

A última temporada dos Raiders foi, no geral, para esquecer (quatro vitórias e 13 derrotas), mas o jogo corrido destacou-se como um ponto fraco especial. O melhor running back foi Alexander Mattison, com apenas 420 jardas em 14 partidas, enquanto nenhum dos seus colegas alcançou uma média superior a 37 jardas por jogo.

Os Raiders fizeram mudanças profundas no início do ano: em janeiro, despediram-se do treinador principal Antonio Pierce e do diretor-geral Tom Telesco.

Pouco depois, o lendário treinador Pete Carroll, que anteriormente treinou os Seattle Seahawks durante 14 anos, foi contratado como novo treinador principal. Em fevereiro, seguiu-se uma grande reviravolta na equipa técnica – quase todos os treinadores foram despedidos e substituídos.

Finalmente, em março, os Raiders tornaram Maxx Crosby um dos defensive ends mais bem pagos da liga e reuniram Carroll com o seu antigo quarterback de Seattle, Geno Smith.

Será que este jogador poderoso também é bom para a NFL?

Com Carroll chega um treinador que joga segundo um conceito clássico: ele joga um futebol americano orientado para a corrida e controlado, mas usa o passe para jogadas grandes e explosivas – ou seja, «correr para preparar o passe».

Com Smith, Jeanty tem agora um quarterback experiente e fiável ao seu lado. Além disso, os Raiders encontram-se numa situação em que quase ninguém tem grandes expectativas em relação a eles.

Condições basicamente boas. Na pré-temporada, o homem com raízes haitianas teve uma estreia fraca contra os Seattle Seahawks (três corridas para -1 jarda). No segundo jogo da pré-temporada contra os San Francisco 49ers, porém, ele mostrou uma melhora com um touchdown e 33 jardas em sete corridas.

É claro que ainda resta saber como Jeanty se apresentará nas suas primeiras jogadas da temporada regular. Mas, justamente contra os 49ers, ele já mostrou que pode acompanhar os «homens adultos» das defesas da NFL. Se ele conseguir transferir, mesmo que apenas parcialmente, o seu estilo agressivo de corrida para a NFL, os Raiders poderão ter contratado um jogador extraordinário.

E, em qualquer caso, um candidato a Novato do Ano.

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