In het trainingskamp van de Tennessee Titans ontstond een ruzie tussen eerste ronde draft pick Cam Ward en defensieve ster Jeffery Simmons.

Het begin van het seizoen nadert. De spanning stijgt. De emoties lopen hoog op.

Net als de andere NFL-teams zijn de Tennessee Titans bezig met de laatste voorbereidingen voor het komende reguliere seizoen.

Het trainingskamp is bovendien slopend. Op een dag met meer dan 36 graden Celsius kwam de verhitte sfeer tot een hoogtepunt toen eerste ronde keuze Cam Ward en Jeffery Simmons zo heftig met elkaar in conflict raakten dat de training werd afgebroken.

De rookie quarterback oogstte daarmee respect bij zijn medespelers.

Tennessee Titans: ruzie tijdens training – Ward vs. Simmons

Na een touchdown-pass van Ward naar zijn wide receiver Calvin Ridley zou hij Simmons een lichte duw hebben gegeven. Daarna zou hij zijn bekende “Zombieland”-jubel hebben laten horen om de defensive tackle verder te provoceren.

De ervaren en gerespecteerde leider van de Titans-verdediging liet dit niet op zich zitten en duwde zijn QB met beide handen weg, waarbij hij met beide handen tegen het gezichtsmasker van Ward stootte. Daarop kwam de offensive line onmiddellijk tussenbeide. Er ontstond een opstootje. Simmons verloor daarbij zijn helm en werd van het veld gestuurd.

Ward mocht verder spelen. Maar de sfeer bleef duidelijk gespannen. Hoofdcoach Brian Callahan besloot twee spelacties later om de training volledig af te breken. Hij stuurde het team gewoon hardlopen om af te koelen.

Left tackle Dan Moore Jr. was na de training duidelijk tegenover de media. Op de vraag of niemand zijn QB mag aanraken – zelfs niet een verdienstelijke teamgenoot als Simmons – antwoordde hij: “Absoluut niet. Dat spreekt voor zich.”

Tennessee Titans: ruzie tijdens training – Ward vs. Simmons

Het hoort ook bij het verhaal dat Simmons de hele dag al veel trash talk naar de aanval had gericht. Vooral right tackle JC Latham en Ward waren het doelwit van zijn woorden en provocaties. Simmons zou Ward al eerder af en toe hebben geplaagd en met zijn handen hebben aangeraakt.

Cornerback Jarvis Brownlee Jr. kan zich dat echter wel herinneren en gaf Ward zelfs krediet: “Als quarterback wil je niet in zoiets terechtkomen. Maar we weten nu dat als zoiets gebeurt, hij het kan. Hij laat zich niets wijsmaken.”

Brownlee vervolgt: “Beiden zijn erg zelfverzekerd, edgy en hebben dezelfde instelling. Dat laten ze elke dag zien. Dat verwacht je ook. En als zoiets dan gebeurt, moet je het snel stoppen. Broers maken nu eenmaal ruzie.”

Noch Ward, noch Simmons wilden zich daarna in het openbaar uitspreken.