Bij de Tampa Bay Buccaneers vecht Desmond Watson voor zijn NFL-droom. Maar juist zijn recordgewicht dwarsboomt zijn plannen tot nu toe. Tot de selectie wordt bekendgemaakt, dreigt de tijd te dringen.

Op 26 augustus dunnen de NFL-teams hun selectie uit tot 53 spelers tijdens de roster cut. En Watson kan zich bij de Tampa Bay Buccaneers nog niet eens tijdens de training aanbevelen. De reden: de 22-jarige is de zwaarste speler in de geschiedenis van de NFL.

Toen de Buccaneers hem na de NFL Draft als undrafted rookie contracteerden, woog hij 464 pond – ongeveer 210 kilogram. De zwaarste spelers in de geschiedenis van de NFL die ooit zijn gedraft, waren de offensive linemen Trent Brown (Florida 2015) en Daniel Faalele met 172 kilogram.

Op de universiteit bij de Florida Gators wist de defensive tackle ondanks, of misschien juist dankzij zijn gewicht te overtuigen: hij miste in vier jaar geen enkele wedstrijd en kwam tot 63 tackles en 1,5 sacks.

Maar bij de Buccaneers is hij nog ver verwijderd van football-actie: het team plaatste hem vanwege zijn overgewicht zelfs op de “non-football illness list”. In plaats van met zijn teamgenoten te trainen, moet hij zich volledig concentreren op zijn gewichtsverlies.

Todd Bowles wil van Desmond Watson een “gezondere” speler maken

“Er moeten nog een paar mijlpalen worden bereikt voordat we hem laten spelen”, zei general manager Jason Licht over Watsons status in de voorbereiding op het seizoen. Vorige week woog de verdedigende speler nog 204 kilo. Maar het gewichtsverlies van zes kilo is blijkbaar niet genoeg voor zijn team. “Hij doet goed werk om het doel te bereiken. Dat is alles wat ik erover wil zeggen”, aldus Licht.

Enkele dagen geleden uitte hoofdcoach Todd Bowles zich al in soortgelijke bewoordingen: “Het gaat er gewoon om hem een betere, gezondere speler te maken en hem op het veld te krijgen.” Bowles wilde echter geen concreet streefgewicht of deadline bekendmaken, althans niet in het openbaar.

Bij Tampa Bay kreeg Watson een contract van drie miljoen dollar, waarvan echter slechts 70.000 dollar gegarandeerd is.