Bill Belichick i Robert Kraft nadal nie są zgodni co do okoliczności, w jakich rozpoczęła się najwspanialsza era w historii NFL.

Minęło już 26 lat, ale nadal nie ma zgody co do tego, kto podjął większe ryzyko w 1999 roku, kiedy to New England Patriots zatrudnili Billa Belichicka na stanowisku głównego trenera.

Robert Kraft, ówczesny i obecny właściciel drużyny, dopiero w zeszłym miesiącu w podcaście „Dudes on Dudes” Juliana Edelmana i Roba Gronkowskiego stwierdził, że decyzja o zatrudnieniu Belichicka była „dużym ryzykiem”: „Najbardziej kontrowersyjną decyzją była ta z 1999 roku”.

Belichick odparł, że to on podjął wówczas większe ryzyko. „Wielokrotnie powtarzałem Robertowi, że podjąłem duże ryzyko, przyjmując stanowisko głównego trenera New England Patriots” – powiedział Belichick w odpowiedzi na pytanie „ESPN”.

NFL: Bill Belichick – „Kilku poprzednich trenerów mnie ostrzegało”

Według Belichicka powodem była ówczesna ogólna sytuacja klubu. „Kilku byłych trenerów Patriots, a także członkowie innych organizacji NFL i media ostrzegali mnie, że praca w New England będzie wiązała się z wieloma wewnętrznymi przeszkodami” – powiedział Belichick, nie podając nazwisk.

Wyraźnie zaznaczył, „że aby ponownie odnieść sukces, musimy zmienić sposób zarządzania drużyną”.

W tym kontekście zdradził, że miał również inną opcję. „Miałem już możliwość zostania głównym trenerem New York Jets, ale sytuacja właścicielska była niestabilna” – wyjaśnił 73-latek.

Belichick pracował w Jets jako asystent trenera od 1997 roku, zanim przyjął ofertę Patriots.

New England Patriots: Robert Kraft docina Belichicka

Właściciel klubu Kraft przypomniał w podcaście dwóch byłych graczy Patriots, Edelmana i Gronkowskiego, że w 1999 roku zrezygnował z pierwszego wyboru w drafcie na rzecz Belichicka. „I to dla trenera, który wygrał nieco ponad 40 procent swoich meczów”.

Kto z nich podjął wówczas większe ryzyko, prawdopodobnie nigdy nie zostanie poważnie rozstrzygnięte. Znacznie ważniejsze jest jednak to, co ostatecznie wynikło z tej współpracy: najskuteczniejsza era w historii NFL, z sześcioma tytułami Super Bowl w ciągu 24 lat.