De Cleveland Browns zijn van plan om naar een nieuw stadion te verhuizen. Voor het project van 2,4 miljard dollar krijgen ze nu aanzienlijke steun van de staat.

De Cleveland Browns zijn al jaren bezig met plannen voor de bouw van een nieuw stadion. Nu heeft de franchise een beslissende stap gezet in de richting van de realisatie – met krachtige steun van de politiek.

Mike DeWine, gouverneur van de staat Ohio, heeft in de onlangs goedgekeurde begroting voor de komende twee jaar 600 miljoen dollar uitgetrokken om de bouw van een nieuw footballstadion in Brook Park, een voorstad van Cleveland, te ondersteunen.

Maar niet alleen de financiering haalt de krantenkoppen: tegelijkertijd is ook de zogenaamde “Art Modell-wet” gewijzigd, die oorspronkelijk bedoeld was om te voorkomen dat professionele sportteams Cleveland zomaar konden verlaten.

Deze wet werd in 1996 aangenomen nadat de toenmalige eigenaar van de Browns, Art Modell, het team naar Baltimore had verplaatst en omgedoopt tot de Ravens. In 1999 werd in Cleveland een nieuwe franchise opgericht onder de oude naam Browns.

Door de wetswijziging is de modelwet voortaan alleen nog van toepassing als een team Ohio volledig verlaat, maar niet bij een verhuizing binnen de staat. Hierdoor wordt de geplande verhuizing naar het ongeveer 16 kilometer verderop gelegen Brook Park juridisch mogelijk.

Er komt echter scherpe kritiek uit Cleveland: burgemeester Justin Bibb toonde zich “diep teleurgesteld” en waarschuwde dat de verhuizing de stad belangrijke economische impulsen zou ontnemen.

Clevland Browns: nieuw stadion voor 2,4 miljard dollar

De plannen voor het nieuwe stadion zijn echter in volle gang: de nieuwe overdekte arena moet ongeveer 2,4 miljard dollar kosten, plaats bieden aan ongeveer 67.500 toeschouwers en in het najaar van 2029 worden geopend.

Het huidige thuisstadion “Huntington Bank Field” werd in 1999 geopend en is eigendom van de stad Cleveland. De Browns exploiteren het stadion op basis van een langlopende huurovereenkomst, die echter aan het einde van het NFL-seizoen 2028 afloopt.

Een verlenging wordt onwaarschijnlijk geacht: een uitgebreide modernisering zou volgens schattingen ongeveer 450 miljoen dollar kosten. Nog een reden waarom de Browns duidelijk hebben gekozen voor een nieuwbouw. En die lijkt nu nauwelijks nog te stoppen.