Isiah Pacheco staat na een verloren jaar voor een beslissend seizoen in zijn NFL-carrière. De running back van de Kansas City Chiefs werkt momenteel aan zijn gewicht.

Isiah Pacheco streeft al weken voor zijn vierde NFL-seizoen een groot en zwaar doel na. De running back van de Kansas City Chiefs wil aankomen. In gewicht.

Zoals onder andere het op de fans van de franchise gespecialiseerde portaal “Arrowhead Pride” meldt, wil Pacheco met de extra kilo’s beter bestand zijn tegen de fysieke belasting van een NFL-seizoen. “Na mijn blessures wilde ik nu aankomen en wat zwaarder worden”, zei de 26-jarige tegen verslaggevers.

Vorig seizoen brak Pacheco zijn rechterkuitbeen tijdens de 26-25 nederlaag tegen de Cincinnati Bengals in week 2. Hij keerde weliswaar terug in week 13, maar speelde daarna geen grote rol meer en scoorde niet meer. In de met 22-40 verloren Super Bowl tegen de Philadelphia Eagles liep hij met drie pogingen zeven yards en kon hij quarterback Patrick Mahomes dus niet echt ontlasten.

Nu moet de extra spiermassa hem helpen “mezelf te overtreffen en beter te worden”. Pacheco zet dus in de toekomst meer in op het moeilijker te stoppen zijn met zijn runs dan op het succesvol door de verdedigingslinies slalommen. De tweevoudig Super Bowl-winnaar gaf echter geen concreet doel door wat hij op de weegschaal wil bereiken.

Om een derde kampioenschap te behalen, is hij ook teruggekeerd naar zijn roots. “Ik kom uit Jersey, dus ik ben naar huis gegaan en heb getraind in de sportschool waar ik bij de YMCA ben begonnen”, vertelde hij. “Mensen uit New Jersey dragen altijd Eagles-petten. Ze zeggen: ‘Wauw, jij komt hierheen. We hebben jullie dit jaar laten zien hoe het moet. Dat motiveert je alleen maar nog meer.“

Pacheco voor zijn laatste contractjaar: ”Ik voel me geweldig“

Daarnaast heeft Pacheco dankzij online cursussen zijn bacheloropleiding aan de Rutgers University afgerond. ”Dat betekent zoveel voor mij en mijn familie. Ik ben gezegend”, zei hij blij over zijn succes.

Nog een reden voor zijn bijzondere motivatie: het contract van de rookie, die in de zevende ronde werd geselecteerd, loopt na dit seizoen af. Pacheco speelt dus ook voor zijn toekomst. Om ook volgend jaar te mogen trainen en een nieuw seizoen in de NFL te kunnen beginnen.

“Ik voel me geweldig”, zegt hij vol enthousiasme: “Ik zou zeggen dat mijn mentale kracht goed is en mijn fysieke kracht fantastisch. Ik ben gewoon gelukkig.”

Hij zal echter wel de druk op zijn nu bredere schouders voelen, nu de Chiefs na de terugkeer van Kareem Hunt ook Elijah Mitchell hebben gecontracteerd en in de zevende ronde van de draft Brashard Smith hebben binnengehaald.

Hoofdcoach Andy Reid is echter ook optimistisch over de toekomst van Pacheco: “Fysiek ziet hij er echt goed uit. Hij is een paar kilo aangekomen.” Na de teleurstellingen van vorig jaar ziet hij er “op dit moment geweldig uit”.

De verdedigingen van de tegenstanders kunnen zich daar binnenkort een beeld van vormen.