De quarterback van de Green Bay Packers maakte zeldzame fouten toen hij verloor van de Tampa Bay Buccaneers. Aaron Rodgers spreekt van een waarschuwingsschot voor het team, dat tot nu toe bijna perfect heeft gespeeld. Voor hem is het Raymond James Stadion een plaats van horror.

Tampa is een leuke stad, gelegen aan Tampa Bay, een prachtige baai aan de Golf van Mexico.

In de beschermde mangrovegebieden zijn tal van dier- en plantensoorten te vinden, de lamantijnen zwemmen de baai in voor de winter en genieten van het warme Florida weer. Al met al een mooie paradijselijke plek.

Maar voor Aaron Rodgers is Tampa de hel.

Rodgers krijgen verwondingen
Als jonge quarterback heeft hij in 2008 in Tampa zijn schouder geblesseerd en in 2014 is hij op dezelfde plaats op zijn kuit gewond geraakt.

Op zondag verliet de quarterback het spel van de Buccaneers fysiek ongedeerd, maar met een nederlaag die noch Rodgers, noch iemand anders met zoveel duidelijkheid zou hebben verwacht.

Tegen zondag hadden de Packers bijna perfect gespeeld dit seizoen, wat vooral te danken was aan Rodgers. Met indrukwekkende precisie deelde de quarterback de passen uit en de 36-jarige had buitengewone statistieken.

Hij heeft in de eerste vier wedstrijden van het seizoen nooit één enkele interceptie gemist, en sinds het begin van het seizoen 2018 zijn er maar zes geweest.

Aaron Rodgers gooit bijna nooit een pikhouweel zes
Maar om 10-0 voor de Packers op zondagavond begon de goed geoliede machine van Green Bay te stotteren, waarvoor Rodgers verantwoordelijk was.

A-Rod gooide een onderschepping naar Jamel Dean, de Tampa Bay Buccaneers’ veiligheid droeg de bal terug in de eindzone van de Packers. Rodgers gooit bijna nooit een keuze zes, en dit was pas de derde keer in zijn NFL-carrière sinds 2005.

Het feit dat hij twee van deze drie “Pick Six” in Tampa heeft gemist is een andere indicatie dat de stad gewoonweg geen goede omgeving is voor de Gunslinger.

De Pick Six op zondag was zijn 6.215 pass in de NFL, dus statistisch gezien gooit Rodgers een onderschepping op een van de ongeveer 2.070 worpen, gevolgd door een touchdown door de tegenstander.

Daarom was het des te verrassender dat hij twee passen later bijna de volgende Pick Six miste. Bucs-Safety Mike Edwards werd na de onderschepping, maar net voor de eindzone, gestopt. Toch hadden de twee wedstrijden een fataal effect op de Packers, en het team is daarna letterlijk geïmplodeerd.

De 10-0 voorsprong van de Packers veranderde de Bucs rond quarterback Tom Brady in een 38-10 overwinning.

“Shit als dit gebeurt,” zei Rodgers na de wedstrijd. “Ik heb in jaren niet veel van deze dingen gehad. Maar de wind waaide behoorlijk hard van rechts naar links. Ik voelde me eigenlijk goed met die pas. Ik wist dat het krap zou worden, maar het is ons al gelukt om zo te gooien. Ik heb de plek misschien 30 centimeter gemist. En het kind maakte een goed toneelstukje.”

Rodgers met de op één na laagste Passer-rating in zijn carrière…
Rodgers eindigde het spel met 160 passerende yards, zonder touchdown en met de twee onderscheppingen, wat een Passer Rating van 35,4 geeft. Slechts één keer in 2014 tegen de Buffalo Bills had de quarterback een lagere rating als hij een starter was en het spel niet voortijdig verliet.

De Bucs Defense was vooral verantwoordelijk voor de ongemakkelijke avond in Tampa, met Rodgers die zijn bliksemschicht liet schijnen, 12 quarterbackdrukken maakte en de ervaren passant achterna zat.

“Natuurlijk wil je niet zo verliezen,” zei Rodgers, “maar voor mij voelde het alsof we een wake-up call konden gebruiken. Alles is tot nu toe zo goed gegaan en er is overal gesproken over hoe makkelijk we de bal kunnen verplaatsen en scoren. Misschien hadden we een schop onder de kont nodig.”

Rodgers’ arrogantieaanval.
En Rodgers zelf had de laatste tijd niet bepaald een bescheiden verschijning gemaakt. “Soms lach ik erom als mensen over mijn slechte jaren praten. Omdat veel van mijn slechte jaren topjaren zouden zijn voor de meeste andere quarterbacks,” had hij gezegd op de “Pat McAfee Show.

Dat is natuurlijk waar. Maar dergelijke uitspraken dragen er zeker ook toe bij dat de verdediging van de tegenstander wat meer gemotiveerd is. En de uitspraken vallen op je voeten als het toch niet zo goed gaat.

Spotlight op de Slag om de Geiten
Begin december wordt Rodgers 37 jaar, in 2010 kon hij met de Packers de Super Bowl winnen. Het is zijn enige ring tot nu toe, wat eigenlijk te weinig is voor een speler van zijn klasse. Tom Brady, zeven jaar ouder dan Rodgers, ligt een stuk voor op hem met zes ringen.