Cam Newton leidt het team naar de overwinning in zijn eerste wedstrijd voor de New England Patriots. De quarterback en het team lijken elkaar al vroeg in het seizoen te hebben gevonden – mede dankzij de flair van Newton.

Terwijl de ex-patriotten Tom Brady en Rob Gronkowski hun nederlaag in hun eerste wedstrijd van het seizoen moesten toegeven, laat hun oude team zien dat ze ook met Cam Newton hun wedstrijden kunnen winnen.

Nog voor het spel heeft Newton het eerste (modieuze) uitroepteken gezet. Bij aankomst in het stadion droeg hij een volledig geel pak, dat meer doet denken aan een modeshow dan aan de voorbereiding van een NFL-spel.

Patriots’ QB Cam Newton is ready for Week 1: pic.twitter.com/K1QI6FrK1I

— Adam Schefter (@AdamSchefter) September 13, 2020

Terwijl de Patriotten onder Tom Brady vaak werden beschouwd als een stijf en strikt gedisciplineerd team, brengt Newton een nieuwe flair aan Gillette Stadion van de tweede. Zijn spel in Carolina, bijvoorbeeld, was al vol emotie, zoals Newton liet zien in de wedstrijd tegen de Miami Dolphins.

Newton stijl ontmoet Belichick-Offensief
Lange tijd werd er gespeculeerd over hoe snel Newton zich zou aanpassen aan deze overtreding, die al jaren goed ingeburgerd is. Maar het kwam heel anders: het was de overtreding die zich aanpaste aan de speelstijl van Newton. “Hij liep goed met de bal en maakte geweldige controles en aanpassingen,” coach Bill Belichick prees hem op “ESPN” na de wedstrijd.

Met slimme speelacties en run-opties voor Newton en zijn achterveld, toverden Belichick en Co. een uitstekend spelplan tevoorschijn. Het was dus geen verrassing dat Newton’s eerste touchdown voor New England kwam na een korte run in de eindzone.

Offensief Coördinator Josh McDaniels werkte met veel zone-read concepten die de sterke punten van Newton als loper promootten. Deze bewegingen stellen de quarterback in staat om op korte termijn te beslissen of hij de bal naar zijn running back moet passen of de bal zelf moet houden.

In het derde kwartaal zou nog een touchdown-run volgen, zodat Newton in 14 (!) runs met 75 haaste yards en twee touchdowns eindigde. Newton maakte ook een fatsoenlijk spel door de lucht, met 155 passerende yards bij 15 van de 19 pogingen. Vooral met de langlopende Julian Edelman (5 recepties, 57 yards) lijkt Newton een goede connectie te hebben gevonden.

Is er een nieuwe brand ontstaan?
In het algemeen leek het alsof Netwon’s stijl een nieuwe brand begon in New England. Sommige mensen zouden Newton’s stijl van plagen of vieren met uitbundige gebaren na succesvolle spelen tegen de tegenspelers arrogant noemen.

In de wedstrijd tegen de Dolphins leek dit echter de sleutel te zijn geweest tot het ontwaken van de Patriots tot 11-14 na de touchdown van de Dolphins. In een plotselinge krappe wedstrijd, die de Patriotten vorig seizoen door lethargie zouden kunnen hebben verloren, nam Newton het roer in handen met luide commando’s.

Hij leidde de Patriots in de beslissende rit in Newton stijl tot vlak voor de eindzone, terwijl hij tegelijkertijd, op de beste Belichick manier, genoeg tijd vrij nam om een mogelijke inhaalrace van de Dolphins in de kiem te smoren.

In de laatste seconden, toen er bijna een vechtpartij was tussen Newton en Dolphins tackle Christian Wilkins, onderstreepte de quarterback zijn pas ontdekte kalmte in New England: “Je moet weten met wie je te maken hebt. Ik besefte al vroeg dat hij gewoon op zoek was naar problemen,” zei Newton achteraf.

Newton, de teamspeler
Voor velen wordt Newton beschouwd als een diva en ongetraind, wat vaak wordt aangehaald als een reden waarom hij altijd het grote schot in de Super Bowl werd ontzegd. In zijn Patsdebuut toonde hij echter leiderschap – en gehoorzaamheid op de juiste momenten.

Yeah man.. Cam Newton’s really looking like a diva and uncoachable distraction. 🤦🏽‍♂️ pic.twitter.com/6LwRqpyM4x

— Michael Corleone (@tcfromantioch) September 13, 2020

De indruk in New England lijkt uiterst positief te zijn: “Hij zet iedereen en het team boven zichzelf,” verklaarde Belichick na de wedstrijd. “Hij heeft uitstekend werk verricht sinds hij aankwam en verdient alle respect,” zei Belichick.

Binnen het team lijkt het al vroeg goed te komen – ook door Newton. Zo gaf hij de bal na zijn eerste touchdown aan Center David Andrews, zodat hij de bal in de eindzone kon spijkeren. De reden: Net als Newton miste Andrews bijna het hele seizoen door een blessure. “We zaten in hetzelfde schuitje,” zei Newton na de wedstrijd.