Voor het eerst in 19 jaar hebben de Washington Commanders weer een play-off wedstrijd gewonnen, waardoor een duel tussen twee Duits-Amerikanen in de NFL profvoetbalcompetitie is ontstaan. Het team uit de Amerikaanse hoofdstad onder leiding van de Berlijnse rookie Brandon Coleman versloeg maandagavond op dramatische wijze de Tampa Bay Buccaneers met 23:20 en staat nu in de kwartfinale tegenover titelkandidaat Detroit Lions en sterontvanger Amon-Ra St. Brown.

Kicker Zane Gonzalez maakte een 37-yard field goal met nog enkele seconden te gaan om de wedstrijd in het voordeel van de Commanders te beslissen. Washington ging de wildcardronde van de National Football Conference (NFC) in als de ploeg met de laagste plaats (6) en moest het nu opnemen tegen nummer één Detroit. De Lions hadden een bye verdiend voor het eerste play-off weekend in de hoofdronde.

De Philadelphia Eagles maakten hun favorietenrol waar door de Green Bay Packers met 22:10 te verslaan. De ploeg onder leiding van quarterback Jalen Hurts neemt het op tegen de winnaar van het divisional play-off duel tussen de LA Rams en de Minnesota Vikings, die dinsdagavond in Arizona tegen elkaar spelen vanwege de branden in Los Angeles.

Washington won voor het laatst een wedstrijd in de kampioensronde in het seizoen 2005-06 (toen nog onder de naam Redskins). Ze versloegen toen ook de Buccaneers. Nu heeft het team, onder leiding van rookie quarterback Jayden Daniels, de ban gebroken. “We hebben zo lang op dit moment gewacht, ik ben gewoon blij voor de fans,” zei Daniels.

Left tackle Coleman (24) stond in de startopstelling voor zijn play-off debuut. De clash met de hooggeplaatste Lions vindt aanstaande zondagavond plaats. De Divisional Round in een oogopslag:

Zaterdag 18 januari

Kansas City Chiefs – Houston Texans (22.30)

Zondag 19 januari

Detroit Lions – Washington Commanders (02.00)

Philadelphia Eagles – Los Angeles Rams/Minnesota Vikings (19.00)

Maandag 20 januari

Buffalo Bills – Baltimore Ravens (00.30)