De play-offs van de NFL staan voor de deur! Wie haalt de Super Bowl? Blijven de Kansas City Chiefs domineren? Welke duistere play-offs zullen eindigen? Welke wordt nog donkerder?

We krijgen een Super Bowl met Duitse deelname

De NFL is nu een vaste gast in Duitsland. Het is hoog tijd dat Duitsland de Super Bowl in ruil daarvoor eert, in de persoon van Amon-Ra St. Vorig jaar miste de wide receiver nipt de finale met de Detroit Lions. Dit jaar zijn het team en de receiver echter niet slechter.

Als St. Brown met zijn jongens de finale haalt, zou hij de eerste Duitser zijn die in de finale speelt sinds Mark Nzeocha. Hij en zijn San Francisco 49ers verloren van de Kansas City Chiefs in 2020. De laatste Super Bowl-overwinning van een Duitser was van Sebastian Vollmer bij de New England Patriots. De eerste Duitse Super Bowl winnaar was defensive lineman Markus Koch, die twee keer won met Washington in 1988 en 1992.

Er is nog nooit een Super Bowl winnaar geweest

Van de 14 playoff teams hebben er vijf nog nooit een Super Bowl gewonnen: Onder hen zijn de Houston Texans en Los Angeles Chargers teams met een buitenkansje. Dan zijn er nog de onvoorspelbare Minnesota Vikings, de Detroit Lions en de Buffalo Bills.

Een Super Bowl-winnaar voor de eerste keer werd al voorspeld in de hot takes voor het begin van het reguliere seizoen. En dat geldt nog steeds: de Super Bowl-winnaar zal zijn eerste NFL-titel vieren.

Taylor Swift heeft niets om over te lachen

Zelfs voor het begin van het reguliere seizoen was een van de hot takes voor het seizoen dat de Chiefs een playoff-debacle zouden krijgen. De voorspelling op dat moment was dat de Divisional Round het einde zou betekenen. Als de nummer 1 van de AFC zijn de Chiefs thuis geplaatst. En na zes jaar op rij in de Championship Game te hebben gestaan, is een vroege play-off exit voor de regerend kampioen voor velen ondenkbaar.

Maar de Chiefs hebben de glans van de afgelopen jaren verloren – ondanks de goede resultaten. Bovendien zal de lange pauze voor de belangrijke spelers die op de laatste speeldag rust kregen een negatieve invloed hebben. De unieke playoff-run van Mahomes & Co. eindigt dit jaar schokkend vroeg. Tot grote ergernis van Travis Kelce’s beroemde vriendin Taylor Swift.

Lamar Jackson schittert eindelijk in de play-offs

Lamar Jackson en de play-offs zijn tot nu toe geen vrienden geweest: de quarterback van de Ravens heeft vier van de zes wedstrijden verloren. Erger nog, hij heeft herhaaldelijk fouten gemaakt op cruciale momenten. Van drie fumbles in zijn eerste play-offs in 2018 tot de AFC Championship Game vorig seizoen, toen hij een interception gooide in het laatste kwart tegen de Kansas City Chiefs. In totaal heeft Jackson evenveel touchdowns als turnovers in het postseason.

Maar het gaat dit jaar beter – en dat ligt niet per se aan Jackson zelf. In plaats daarvan profiteert hij van het feit dat de last dit seizoen eindelijk niet meer alleen op zijn schouders rust. De O-lijn is nu veel stabieler dan in eerdere optredens en met Derrick Henry hebben de Ravens nog een gigantische running option. Jackson hoeft niet langer de solo-entertainer te spelen. Dat kan de omloopsnelheid alleen maar ten goede komen.

De playoff-vloek van Mike Tomlin duurt voort

Wat Mike Tomline al 18 jaar bereikt heeft met de Pittsburgh Steelers is een eer waard. Hij heeft nog nooit een verlieslatend record gehad aan het einde van een regulier seizoen. Tomlin heeft de Steelers twaalf keer naar de play-offs geleid. Hij heeft twee keer de Super Bowl gewonnen. Maar de hele waarheid is dat in zes van de laatste acht optredens de “Verschrikkelijke Handdoeken” na slechts één play-offwedstrijd weer in de kast zijn beland, tot het komende seizoen. Steelers-fans wachten al sinds 2016 op een play-off overwinning.

En na het gestuntel van de afgelopen weken met een nogal bleke Russell Wilson, zijn er veel aanwijzingen dat Tomlin en zijn team opnieuw zullen verliezen in de Wild Card Ronde tegen de Ravens. Het zou het zesde playoff-verlies op rij zijn – en dus een nieuw negatief record voor de franchise.

Horrorreeks van de Washington Commanders eindigt na 19 jaar

Geen enkel team in de play-offs van dit jaar is zo lang zonder winst gebleven als de Washington Commanders. De laatste keer dat de hoofdstedelijke franchise een play-offwedstrijd won, was de Amerikaanse president nog George W. Bush. Dat was in januari 2006. Sindsdien hebben ze vijf playoff nederlagen geleden in vijf wedstrijden, de meest recente in 2020 tegen de Tampa Bay Buccaneers.

Nu staan ze weer tegenover hen in de Wild Card Ronde. En deze keer behalen de Commanders de langverwachte overwinning, mede dankzij rookie quarterback Jayden Daniels in zijn playoff-debuut.

Vijf nederlagen op rij, de laatste in 2020 tegen de Tampa Bay Buccaneers. Deze keer winnen de Commanders