Justin Fields werd in het tussenseizoen van de Chicago Bears naar de Pittsburgh Steelers verhandeld. Hun coördinator van speciale teams heeft blijkbaar zijn eigen ideeën over hoe hij de quarterback wil gebruiken

Zal Justin Fields binnenkort een hele nieuwe rol krijgen in de NFL? De quarterback, die in het offseason werd verhandeld van de Chicago Bears naar de Pittsburgh Steelers, zou in het nieuwe seizoen mogelijk kunnen beginnen als returner.

Dat is tenminste wat running back Jaylen Warren vertelde aan special team coördinator Danny Smith. In een speciale editie van Cam Heyward’s “Not Just Football” podcast zei Warren dat Smith op zijn minst het idee had geuit om Fields te gebruiken als returner onder de nieuwe kickoff regels.

In maart besloot de NFL om kickoffs volledig te herzien om het risico op blessures te minimaliseren en ook om returns weer aantrekkelijker te maken. De belangrijkste verandering is de regel dat – behalve de kicker – alle andere spelers pas mogen bewegen als de returner de bal heeft aangeraakt.

Omdat de twee teams in de toekomst ook dichter bij elkaar zullen staan, zal de impactsnelheid van de spelers aanzienlijk worden verminderd. Dit zou in ieder geval hersenschuddingen en andere blessures aanzienlijk moeten verminderen. Eerder betekende een regelwijziging in de NFL dat kickoff returns vrijwel niet meer werden uitgevoerd.

Nu wordt er een aanzienlijke toename van het aantal returns verwacht, wat ook de relevantie van de reeks voor het spel vergroot. De teams hebben de aanpassingen ook verwerkt in hun ontwerpstrategie

Justin Fields als returner voor de Steelers?

“Ik denk dat het best goed is,” zei Warren tegen Heyward toen hem werd gevraagd wat hij van de nieuwe kickoff-regels vond. “Zodra je de bal aanraakt, begint het allemaal”, voegde hij eraan toe.

Hij vervolgde: “Onze coördinator van de speciale teams had het over Justin Fields. We zeiden: ‘Wacht even, wacht even. We keken naar hem en zeiden: ‘Justin Fields gaat meedoen?’ Ik weet het niet. Ik denk dat het cool is.”

Het is nog maar de vraag of Fields echt als returner gaat spelen. Hij staat echter bekend om zijn atletisch vermogen en sterke loopspel – ingrediënten die een returner moet hebben.

In de eerste plaats zal hij echter vechten voor de positie van starter op zijn eigenlijke positie. Zijn rivaal binnen het team is Russell Wilson, die ook nieuw is in Pittsburgh.