Derrick Brown è stato considerato il miglior placcaggio difensivo del Draft 2020 della NFL ed è stato selezionato dai Carolina Panthers in posizione 7. In passato è stato vittima di bullismo a causa della sua corporatura e voleva abbandonare il calcio.

1,96 metri di altezza, 147 chilogrammi di peso – Derrick Brown è un gigante in campo. Il Defensive Tackle è stato considerato il miglior giocatore nella sua posizione nel Draft NFL ed è stato selezionato dai Carolina Panthers in posizione 7.

Oggi il suo corpo è il suo capitale e gli frutterà 23,6 milioni di dollari nei prossimi quattro anni. In passato, tuttavia, il suo corpo è stato il motivo dei brutti attacchi di bullismo dei suoi compagni di classe.

Un gigante gentile
“Essendo il bambino più alto della sua classe, è sempre stato considerato un gigante. Ma era un gigante gentile, non un prepotente”, dice sua madre, Martha Brown. Derrick ricorda i precedenti attacchi di bullismo: “Molti bambini hanno fatto i bulli con me. Non capivo perché”, ha detto su CBS Sports, “Mi ha reso triste”.

Anche se oggi può essere un giocatore esplosivo, era un ragazzo molto riservato. Ricorda che un compagno di classe a scuola gli ha portato via il suo strumento musicale e l’ha gettato tra i cespugli.

La sua reazione? Non c’era nessuno! Brown è andato al suo strumento e l’ha ripreso. Non aveva alcun tipo di aggressività da contrastare.

Nascondersi durante gli allenamenti e mangiare ciambelle
Solo dalla sua statura impressionante, era ovvio per tutti che Brown poteva essere un buon giocatore di calcio. Lui stesso, tuttavia, all’inizio non ne era consapevole. Una passione per questo sport? Non ci credo! Secondo la madre, l’unico motivo per cui giocava a calcio il venerdì era perché il sabato riceveva i dolci come ricompensa.

Nel frattempo, ha anche voluto abbandonare del tutto lo sport. Una volta si è nascosto tra le file di stand durante una sessione di allenamento per mangiare di nascosto qualche ciambella. Quando l’allenatore lo trovò, Derrick disse che non voleva più giocare a calcio.

Un atteggiamento che sua madre non ha accettato. “Se inizi qualcosa, devi finirla”, si diceva che l’avesse detto a suo figlio. E’ stato proprio in questo momento che Brown avrebbe dovuto cliccare. Si rese conto che lo sport poteva offrirgli molte opportunità.

Tre anni dopo, la Brown è stata una delle reclute più ricercate del Paese, essendo stata corteggiata da tutte le migliori università con borse di studio. Ha scelto l’Università di Auburn e ha continuato la sua rapida ascesa: da matricola, quando gli altri talenti devono ancora abituarsi al livello universitario superiore, aveva già undici placcaggi, un sack e un fumble conquistato.

Con il suo mix di fisicità ed esplosività è il garante di una forte difesa in corsa. Ma convince anche regolarmente in pass rush, la scorsa stagione ha tirato fuori quattro sacchi e due fumble forzati.

Ha completato i suoi studi per diventare un modello
Brown avrebbe potuto iscriversi al draft NFL già nel 2019 e probabilmente sarebbe stato scelto al 1° turno. Ma nel dicembre 2018 ha scoperto che la sua ragazza è incinta. Ora si potrebbe pensare che questo sia un buon motivo per entrare rapidamente nella NFL e raccogliere i primi milioni.

Ma Brown ha un modo di pensare diverso. È proprio questo che lo ha motivato a rimanere al college per un altro anno e a laurearsi in marketing – solo per essere un modello per suo figlio.

L’idea alla base: Come avrebbe spiegato in seguito alla sua prole che un’educazione era importante se lui stesso avesse lasciato l’università? “So che voleva molte cose per sé, ma ora che ha un bambino, questo ha la massima priorità per lui”, ha spiegato suo padre James Brown.

Derrick Brown stesso ha detto: “È stata la migliore decisione della mia vita. Ho la mia laurea tra le mani ed ero ancora tra le prime 10 scelte. Non ci si può aspettare di più dalla propria vita”.

Coach Rhule ha elogiato Brown come atleta e come essere umano
Si dice che l’allenatore dei Panthers Matt Rhule si sia impegnato con Derrick Brown all’inizio del draft. “E’ solo una forza fisica”, ha detto il capo allenatore alla ESPN, “ma chiunque venga arruolato al primo turno è un grande giocatore. Quindi volevamo trovare ragazzi che non fossero solo grandi atleti, ma grandi persone”.

Per Brown, entrambe le cose sarebbero vere: “Ha dominato tutto l’anno nella SEC contro la corsa e contro il passo, è una grande persona, è un grande concorrente ed è una pietra miliare importante per il nostro futuro”.