В конце концов, этого оказалось недостаточно для команды-сюрприза сезона, «Цинциннати Бенгалс». Несмотря на поражение в Суперкубке, перспективы у «Бенгалов» радужные.

Лос-Анджелес/Мюнхен — С пустым взглядом квотербек Джо Барроу покинул поле стадиона «Софи». Разочарование, это было ясно видно по его лицу.

Всего за несколько секунд до этого его пас на четвертом спуске провалился и закрепил поражение «Цинциннати Бенгалс» в Суперкубке против «Лос-Анджелес Рэмс» (20:23). Однако в ближайшие дни «Джоуи Би» также осознает, какой фантастический сезон он и «Бенгалы» провели.

В северном дивизионе AFC Бэрроу и Ко обеспечили себе титул чемпиона дивизиона и в плей-офф расправились с «Лас-Вегас Рейдерс», «Теннесси Титанс» и «Канзас-Сити Шефс», пройдя путь к Суперкубку. Против «Рейдерс» им удалось одержать первую победу в плей-офф за 31 год.

Цинциннати Бенгалс: худшая команда два года назад

Удивительное развитие событий, ведь всего два года назад франшиза из Огайо была худшей командой лиги. Главный тренер Зак Тейлор выиграл всего шесть игр с «Бенгалами» за первые два года своей работы. Поэтому им удалось заполучить квотербека Джо Барроу на драфте, и выбор под номером один уже стал спасителем для «Бенгалов».

В отличие от Los Angeles Rams, в составе которых много опытных игроков, у Bengals молодой костяк, поэтому у них может быть еще несколько шансов выиграть Суперкубок в ближайшие годы. Это потому, что, помимо Берроу, приемники Ти Хиггинс и Джа’Марр Чейз, среди прочих, оказались настоящими находками с драфта последних двух лет.

Добавьте к этому таких игроков, как бегущий защитник Джо Миксон и угловой защитник Майк Хилтон, которые хорошо зарекомендовали себя в системе «Бенгалс». Так что условия подходящие.

«Достижение величия»: Бенгальцы попробовали кровь

«Мы будем усердно работать, чтобы вернуться сюда, а затем мы будем побеждать», — заявил Барроу вскоре после поражения. Особенно важную роль в этом играет молодой сигнальщик, ведь он не приемлет ничего, кроме оптимума.

Как бы ни было удивительно попасть в Суперкубок, бывшая команда-неудачница почувствовала вкус крови. «Мы должны продолжать строить и оставаться единой командой. Пока мы это делаем, мы будем продолжать делать великие дела», — сказал широкий ресивер Тайлер Бойд о перспективах «Бенгалс».

Состав команды из Огайо, безусловно, отвечает высоким требованиям и может быть еще больше усилен в предстоящем сезоне, учитывая, что его капитальная стоимость составляет 44,5 миллиона долларов. Особенно это касается линии защиты, и здесь необходимы активные действия, ведь в Суперкубке Барроу установил сомнительный рекорд: его семь раз атаковали. Девять сэков против «Титанов» — рекорд плей-офф.

Олинейные проблемы должны быть исправлены

Эту очевидную слабость необходимо устранить, иначе в следующем сезоне их может ждать грубое пробуждение. В конце концов, АФК — это настоящий аквариум с множеством лучших команд и квотербеков. Особенно пристально за «Бенгалами» будут следить команды «Канзас-Сити Вождь» и «Баффало Биллз».

Кроме того, ожидания, связанные с Берроу и Ко, скорее всего, будут гораздо выше в предстоящем сезоне, чем в нынешнем. Но если кто и показал, как идеально справляться с ожиданиями и давлением, так это «Джоуи Би» и его «Бенгалы».

Фаза засухи «Бенгалов» наконец-то закончилась, впереди, вероятно, ждет радужное будущее — несмотря на болезненное поражение в Суперкубке.