Джонни Хеккер и Кевин Хубер — два пантера на Супербоуле 56 в Лос-Анджелесе, которые всю свою карьеру провели только в одной команде. Оба оглядываются на эмоциональный сезон 2021 года, который, как они надеются, завершится завоеванием трофея Винса Ломбарди.

Мюнхен/Лос-Анджелес — Ни один болельщик не бывает счастлив, когда выходит на поле. В конце концов, пантер на газоне означает, что нападение провалилось. То, что им удалось выиграть так мало пространства, что даже попытка забить гол не представляется возможной.

Так будет и в Суперкубке 56 между командами «Лос-Анджелес Рэмс» и «Цинциннати Бенгалс». И все же Джонни Хеккер и Кевин Хубер, безусловно, заслуживают отдельной любви.

Причина: они являются абсолютными ветеранами своих команд. Оба никогда не были активны в другой франшизе.

Хеккер играл за «Рэмс» с 2012 года, когда они еще базировались в Сент-Луисе. Он четыре раза участвовал в Кубке профессионалов. Со средней годовой зарплатой в 3,762 миллиона долларов он является самым высокооплачиваемым пантером НФЛ.

Хьюбер проработал в «Бенгалс» еще дольше. Он работает во франшизе в Огайо с 2009 года. Он один раз участвовал в Pro Bowl (2013) и стоит относительно недорого, его годовая зарплата составляет 1,637 миллиона долларов. 22 игрока в его позиционной группе зарабатывают больше.

Кевин Хубер: мальчик из Цинциннати

Huber — идеальная фигура для идентификации. Он вырос в Цинциннати и говорит: «Я был болельщиком «Бенгалс» столько, сколько себя помню». Пантер вырос в условиях «проклятия плей-офф» этой франшизы. Это потому, что ему было пять лет, когда «Бенгалы» выиграли свою последнюю на данный момент игру плей-офф в сезоне 1990 года.

31 год спустя он сам был на поле, когда засуха закончилась. «Я подумал: «Так вот каково это — выиграть игру плей-офф? Это то чувство, которое испытывают все остальные команды? Это была самая особенная ночь в моей карьере».

Это поворот судьбы, что Губеру достался его «сердечный клуб». В отличие от Хеккера, он был задрафтован — причем в 5-м раунде.

«Начиная драфт, я знал, что у меня хорошие шансы быть выбранным. Но обычно в год берут только двух-трех пантеров — и только несколько команд могут иметь потребность или проявить интерес. В этом году одной из таких команд были «Бенгалы», — вспоминает 36-летний игрок в гостевом посте на сайте «theplayerstribune.com».

В Цинциннати не удалось добиться больших успехов. Его подстегивала надежда на улучшение: «Каждый год, когда мы проигрывали, я пытался сказать себе, что в следующем году все будет по-другому — что мы наконец-то добьемся своего. И этот год действительно другой».

Хьюбер также приписывает это квотербеку Джо Барроу: «Я видел здесь несколько талантливых квотербеков. Но Джо обладает не только талантом. У него есть этот Х-фактор», — объясняет пантер. «Он просто уверен в себе, что бывает очень редко». Как и Берроу, Хуберу теперь предстоит доказать, что он может выступать в Суперкубке

Джонни Хеккер и самый длинный понт в истории Суперкубка

Хеккер уже предоставил доказательства. Когда в феврале 2019 года «Рэмс» встретились в финале с «Нью-Ингленд Пэтриотс» и их собственное нападение не смогло забить ни одного тачдауна, пантер все равно был практически в числе ярких пятен. 31-летний игрок установил рекорд Суперкубка, пробив мяч на 65 ярдов.

Тем не менее, он был неоднозначным в рамках франшизы. Низшая точка: Кори Бохоркес получил соперника в предсезонке. «Я понял, что команда может уйти и за ним, а мне, возможно, придется в скором времени искать новый дом», — рассказывает Хеккер.

Облегчение было еще большим, когда за несколько дней до начала сезона Бойоркеса обменяли в «Грин Бэй Пэкерс». «Я благодарен за то, что чувствую себя нужным здесь», — сказал Хеккер. «Каждый раз, когда я прихожу на тренировку, моя цель — быть хорошим лидером, хорошим игроком и просто получать от этого удовольствие».

На сегодняшний день Хеккер не пропустил ни одной игры регулярного сезона за «Рэмс». Таким образом, общее число его выступлений достигло 166. Аналогичная история и с Хубером. За 13 лет в НФЛ он пропустил только две игры — в общей сложности 207 игр.

Хеккер и Хубер пережили смешанные сезоны 2021 года

Несмотря на то, что ни один из них не провел выдающегося сезона в 2021 году. Средний показатель Хеккера составил 44,2 ярда — самый низкий в его карьере. Хубер был лучше со средним показателем 46,4 ярда, но все равно занял лишь 18-е место в рейтинге НФЛ.

В конце концов, кривая формы обоих бьющих специалистов показала тенденцию к росту в плей-офф. Самый дальний удар обоих игроков в постсезоне пролетел более чем на 58 ярдов каждый.

Рост формы должен вселить надежду в соответствующие команды. Ведь всем известно: хороший пантер, который может не только далеко пнуть яйцо, но и обеспечить длительный полет, может стать решающим фактором в Суперкубке.

И все же болельщики предпочли бы, чтобы они даже не выходили на поле.