В свои 40 лет Эндрю Уитворт является лучшим исполнителем и идентификационной фигурой для Los Angeles Rams. Для О-лайнера Суперкубок — это вопрос сердца. Потому что у него близкие отношения с командой Cincinnati Bengals — и необыкновенная дружба с Джо Барроу.

Мюнхен/Лос-Анджелес — Белая борода, лысая голова и добрых 150 килограммов на весах.

Если бы Эндрю Уитворт прогуливался по центру немецкого города в гражданской одежде, вряд ли у кого-то возникла бы мысль, что этот 40-летний спортсмен — профессиональный атлет.

И не только это. Уитворт участвует в Суперкубке. В качестве стартера в команде «Лос-Анджелес Рэмс». По-прежнему является одним из лучших на своей позиции левого защитника. И в матче, который вряд ли может быть более личным для Уитворта.

В 2006 году во втором раунде драфта НФЛ его выбрали «Цинциннати Бенгалс». В течение одиннадцати лет Уитворт играл за команду «Цинциннати». Он сыграл важную роль в качестве защитника тогдашнего квотербека Энди Далтона, благодаря которому «Бенгалс» пять раз подряд выходили в плей-офф в начале 2010-х годов. Уитворт заработал три из четырех номинаций на Про Боул в общей сложности в майке «Бенгалс», а после сезона 2016 года нашел новую команду в «Рэмс».

Эндрю Уитворт: «К обоим местам привязано мое сердце «

«Это очень особенный и классный момент для меня — играть в этой игре и играть против соперника, который так много значит для меня», — сказал Уитворт. «В обоих местах есть мое сердце, и в обоих местах есть люди, которые мне дороги».

Это потому, что он был ценной фигурой и вне корта в Синси, поддерживая местную молодежь через свой фонд BigWhit 77. Он снова и снова отправлялся в горячие точки, чтобы наставлять обездоленных детей и показывать им будущее — в том числе Деррику Барнсу, который с тех пор нашел свой путь в НФЛ в качестве новичка в команде «Детройт Лайонз».

Приверженность Уитворта продолжалась и после его переезда в Лос-Анджелес. Там он пожертвовал в общей сложности 250 000 долларов местному продовольственному банку в марте 2020 года. Начиная с текущего сезона, он также жертвует по 20 000 долларов на каждый домашний матч в рамках своей инициативы «Big Whit Homes for L.A. Families».

Премия Уолтера Пэйтона «Человек года НФЛ «

За исключительный благотворительный вклад вне поля и безупречность на нем Уитворт был назван Человеком года НФЛ имени Уолтера Пейтона за несколько дней до Суперкубка.

Кроме того, он неоднократно сам искал контакт с обществом, например, когда помогал молодым людям найти правильный путь с помощью мотивационных речей.

О том, что Уитворт обладает уникальными навыками наставника, свидетельствует и уникальная дружба, возникшая чуть более года назад: Поскольку травмы колена вывели его и квотербека Bengals Джо Барроу из строя на долгие отрезки сезона 2020 года, эти двое провели много времени вместе в Лос-Анджелесе.

Дружба со звездой «Бенгалс» Джо Берроу

«Когда я был ранен, я жил примерно в 40 минутах езды от него. И мы оба были травмированы в одно и то же время, поэтому я ходил к нему и смотрел игры у него в воскресенье», — сказал Джо Барроу о дружбе с Уитвортом, который старше его на 15 лет.

«Я провела свой день рождения у него дома, и на его день рождения я тоже была у него дома. Это было здорово, что он сделал для меня, связавшись со мной и немного облегчив процесс реабилитации. Потому что я был далеко от близких мне людей в Калифорнии».

Теперь они снова встретятся в Лос-Анджелесе. На этот раз для Суперкубка, хотя оба не будут одновременно на поле из-за своих позиций.

Эндрю Уитворт: Даже в 40 лет трудно представить жизнь без него

Для этого защите «Бенгалов» придется иметь дело с «телохранителем» Уитвортом. О том, что в возрасте 40 лет он по-прежнему принадлежит к числу лучших исполнителей, свидетельствует статистика его использования. В этом сезоне, включая игры плей-офф, он был стартером в 17 играх.

В двенадцати из этих игр он принимал участие во всех атакующих действиях «Рэмс». Он сыграл важную роль в том, что в этом сезоне квотербека Мэттью Стаффорда атаковали всего 31 раз в 17 играх — шестой результат среди команд НФЛ. Даже в 40 лет, будучи самым возрастным стартовым левым защитником в истории НФЛ, Уитворта трудно одолеть.

Каждый год с момента вступления в клуб его выбирают капитаном команды. Главный тренер Шон МакВей также восхитился на недавней пресс-конференции.

Он великий лидер, великий игрок, продуктивный игрок». Он был так важен для «Бенгалс», сделав для них все, что он сделал. И он подтвердил нам это и многое другое. Он был так важен», — сказал тренер, который на четыре года моложе Уитворта.

Первый титул Суперкубка за 16 лет существования НФЛ?

Единственное, чего не хватало Уитворту в его долгой карьере: титула Суперкубка. За пять лет работы в «Рэмс» он четыре раза выходил в плей-офф. Три года назад они даже дошли до финала, но «Лос-Анджелес» проиграл «Нью-Ингленд Пэтриотс».

Сейчас, возможно, это последний шанс для Уитворта, прежде чем «Рэмс» окажется под угрозой очередной перестройки в ближайшие годы в соответствии с текущим режимом «победа сейчас». Его контракт с калифорнийцами официально действует до конца следующего сезона. После этого ему исполнится 41 год. После ухода Тома Брэди на пенсию он уже является самым возрастным действующим игроком НФЛ. И поэтому речь, произнесенная в эту пятницу на вручении премии «Человек года НФЛ» имени Уолтера Пэйтона, прозвучала почти как прощальная речь.

«Продолжайте участвовать, руководить всем сердцем, и я не могу дождаться, когда увижу, как это наследие будет продолжено», — сказал тогда Уитворт. «Помните, что продолжать наследие НФЛ — это благословение, а не бремя».

Наследие Уитворта уже уникально. Помимо получения высшей награды НФЛ за свои достижения вне поля, он также может увенчать себя в спортивном плане трофеем Винса Ломбарди в понедельник вечером.