Детройтские Львы проводят исторический сезон. Но титул чемпиона NFC North — это только начало.

30 лет. Три десятилетия. Целая вечность.

Большинство игроков «Детройт Лайонз» еще даже не родились, когда команда в последний раз завоевала титул чемпиона NFC North.

Это было так давно, что тогда он еще назывался NFC Central.

Но черная полоса закончилась: Победив «Миннесоту Викингс» со счетом 30:24, «Львы» вернулись в плей-офф впервые с 2016 года. А благодаря рекорду 11:4 они стали победителями дивизиона, что в последний раз случалось в 1993 году.

Детройтские Львы: Амон-Ра Сент-Браун доставляет

«Это было очень важно для нас. 30 лет — это довольно долгий срок, если подумать», — сказал немецкий ресивер Амон-Ра Сент-Браун. «Для нас это было ясно. Это было в пределах нашей досягаемости. Это было здесь. Это была возможность. Мы не могли позволить ей ускользнуть».

На пути к историческому рубежу Сент-Браун как всегда отличился: он набрал 106 ярдов и сделал один тачдаун. Теперь на его счету 1 281 ярдов и восемь тачдаунов, и он еще раз подчеркнул, насколько важен для нападения «Львов».

Он — важный строительный блок для главного тренера Дэна Кэмпбелла, который на третий год наконец-то превратил команду в команду-победительницу, способную справляться с неудачами, такими как промежуточные поражения и в целом слабые фазы, и находить правильные ответы.

Развитие впечатляет: в 2021 году у команды не было никаких шансов в первый год перелома под руководством Кэмпбелла — 3:13, а в 2022 году она также стартовала неважно — 1:6.

Но затем наступил переломный момент, который продолжается и по сей день. В 2022 году «Львы» едва не попали в плей-офф, одержав восемь побед в десяти матчах; в 2023 году команда наконец-то стала претендентом на победу. Что она и подчеркивает почти каждую неделю. Спортивный рекорд больше не является случайностью. Шумиха реальна. А бывшая серая мышка стала спортивной и сексуальной.

«Это нечто особенное», — говорит Кэмпбелл. «Такое не испытаешь каждый день. Выиграть дивизион — это всегда нечто особенное. Мне неважно, сколько их выиграть, потому что для этого нужно много работать. Но сделать что-то такое, чего команда не делала уже 30 лет, — это нечто особенное, а это особенная группа ребят».

Детройтские Львы: Джаред Гофф на эмоциях

Квотербек Джаред Гофф, еще один важный кусочек головоломки в общем составе Кэмпбелла, был эмоционален. «Для нас это только начало», — сказал Гофф. «Это первая отметка для нас, и я испытываю эмоции, вспоминая всех ребят, которые прошли через 3-13, прошли через 1-6 в начале прошлого года и теперь могут стоять здесь как чемпионы NFC North».

Это очень круто, — восторгается Гофф. «Мы можем размышлять о том, как мы сделали то, что не удавалось сделать [команде за командой] на протяжении 30 лет. Команда 2023 года сделала это и прервала эту серию».

Этот успех настолько особенный, что Кэмпбелл даже пригласил в кабину владелицу команды Шейлу Форд Хэмп. Она продолжает наследие своего отца Уильяма Клея Форда-старшего (владелец с 1961 по 2013 год) и своей матери Марты Файерстоун Форд (с 2014 по 2019 год). Она как никто другой знает, что такое постные годы

«Это значит все», — говорит Форд Хэмп. «Это невероятно».

Центровой Фрэнк Рагноу, выступающий за «Львов» с 2018 года, рассказал, что в воскресенье он плакал больше, чем за всю свою карьеру. «Это просто куча сдерживаемых эмоций, потому что мы хотим, чтобы нас уважали как команду и считали победителями», — сказал Рагноу.

В час победы Кэмпбелл подумал и о тех, кто, возможно, пострадал больше всех: о болельщиках. Я горжусь всеми фанатами «Лайонз», которые ждали этого годами. Это и для вас, ребята. Я знаю, что прошло много времени. Вы заслужили это.»

Детройтские Львы: Угроза для конкурентов

А еще Кэмпбелл послал «угрозу» соперникам, которая одновременно является обещанием его собственным фанатам: «Это еще не конец. Это всего лишь одна победа».

Две победы в конце регулярного чемпионата сделают их самой успешной командой Lions в истории. Они смогут занять первое место в NFC и, таким образом, обеспечить себе выход в плей-офф и домашнее поле до Суперкубка. Это цель, и «Львы» могут продолжать творить историю на пути к ней. В конце концов, они единственная команда в NFC, которая никогда не выходила в большую игру.

Тогда автоматически закончится еще одна черная полоса, ведь последняя победа в плей-офф была одержана в сезоне 1991 года. 32 года назад. Более трех десятилетий. Тоже вечность.

Но для «Львов» это больше не бремя. Это стимул и миссия