Кайлер Мюррей дебютирует в плей-офф НФЛ в понедельник вечером в поединке с Los Angeles Rams. Его выступление может решить не только то, выйдет ли «Аризона Кардиналс» вперед.

Мюнхен — Сезон 2021 года «Аризона Кардиналс» можно разделить на две половины.

С одной стороны — команда, которая начала сезон с восьми побед и одного поражения и долгое время считалась главным фаворитом на первое место в NFC. С другой стороны, для кардиналов сложилась гораздо более неоднозначная картина.

Во второй половине сезона команда главного тренера Клиффа Кингсбери одержала только три победы из восьми игр, и Аризона опустилась на пятое место в NFC, а теперь ей предстоит в воскресенье сыграть с Лос-Анджелес Рэмс в тяжелой выездной игре в раунде Wild Card Round.

Квотербек Кайлер Мюррей является олицетворением превратностей сезона. 24-летний игрок начал как огонь и быстро вышел в фавориты MVP. Однако во второй половине сезона у него возникло значительно больше проблем, чем раньше.

Кайлер Мюррей: Между кандидатом на звание MVP и неудачниками-новичками

На бумаге показатели Мюррея за сезон более чем приличные. В 14 играх плеймейкер набрал 3787 ярдов паса и 29 тачдаунов. Благодаря своим способностям бегуна, он набрал 423 беговых ярда.

Проблема: он забил 20 из своих 29 тачдаунов до поражения 21-24 от «Грин Бэй Пэкерс» на восьмой неделе, которое стало своего рода поворотным моментом в безупречном до этого сезоне Мюррея и «Кардиналс». Против токсичной защиты «Рэмз» Мюррею нужно будет как можно скорее вернуться к своей форме начала сезона.

Если «Кардиналы» хотят добиться успеха в плей-офф, Мюррею также необходимо решить проблему с перехватами. В регулярном чемпионате Мюррей бросал мяч сопернику десять раз. Поначалу это звучит неплохо, но становится проблемой, когда он совершает несколько промахов за игру.

В лучших матчах, например, против «Пэкерс» или «Рэмс» на 14-й неделе, Мюррей перехватил два ужасных броска, которые в конечном итоге помогли решить обе игры против «Кардиналов». В преддверии постсезона возникает вопрос о том, насколько хорошо Мюррей справится с предстоящим давлением.

Клифф Кингсбери: «Проведет лучшую игру в своей карьере «

Схватка с «Рэмс» — это не только дебют для квотербека, главный тренер Кингсбери также будет руководить своей первой игрой плей-офф после трех лет работы в «Кардиналс». Поскольку он хотел выбрать Мюррея под первым номером на драфте, когда пришел к власти в 2019 году, у этих двоих общий путь к плей-офф.
«Он ждал этого, как и я в течение трех лет», — сказал Кингсбери на пресс-конференции в среду. «Он парень, который хочет играть за что-то, и он понимает, что поставлено на карту», — Мюррей заслужил похвалу от своего тренера.

Последний не постеснялся оказать еще большее давление на молодого плеймейкера: «Это его первая попытка в плей-офф. Я ожидаю, что он проведет лучшую игру в своей карьере. Я знаю, что он отдаст все, что у него есть», — сказал Кингсбери.

Мюррею придется обойтись без своего любимого плеймейкера ДеАндре Хопкинса. Кардиналы» уже несколько недель недосчитываются широкого ресивера — это одна из причин, почему во второй половине сезона мотор нападения работал не так гладко, как раньше.

Больше, чем просто игра плей-офф: играет ли Мюррей за свое будущее?

В то время как Мюррей, как ожидается, останется в «Кардиналс» еще на несколько лет, нет уверенности, что 30-летний Хопкинс будет играть в Аризоне в течение этого времени. Так что для молодого плеймейкера эта игра — лучшая возможность показать, что его способности квотербека не зависят от конкретного приемника.

Поэтому, хотя кажется, что не может быть и речи о том, что «Кардиналы» расстанутся с ним, если он не сможет проявить себя, для ответственных лиц это хороший показатель того, сколько он может стоить для команды в будущем. Как и все игроки первого раунда 2019 года, Мюррей будет иметь право вести переговоры о продлении контракта после 4-го или 5-го года пребывания в НФЛ, начиная со следующего сезона.

Учитывая текущую тенденцию в НФЛ и постоянно увеличивающееся пространство для размещения средств, если он сможет подтвердить свою результативность с начала сезона, его ждет рекордный контракт. В качестве мерила следует взять Джоша Аллена из команды Buffalo Bills, который уже третий год подряд выводит свою команду в постсезон.

В прошлом межсезонье «Биллз» вознаградили его шестилетним контрактом на общую сумму 258 миллионов долларов США. Так что если Мюррей сможет обеспечить успех в плей-офф уже в этом сезоне, он может закрепить свои права на аналогичный контракт — и, возможно, даже превзойти зарплату Аллена.

Но, несмотря на наличие или отсутствие контракта с монстрами, на плечи Мюррея оказывается большое давление в преддверии матча с «Рэмс», и не в последнюю очередь из-за похвалы тренера, который делает первую игру плей-офф особенной.