Джордж Киттл подписал с Сан-Франциско 49ers рекордный контракт на четыре дополнительных года. То, что на первый взгляд кажется катастрофой, на второй — единственным возможным вариантом для франшизы. Комментарий.

Эти цифры, без сомнения, впечатляют. Джордж Киттл продлил контракт с Сан-Франциско 49ers еще на четыре года, до конца сезона 2029 года, и стал самым высокооплачиваемым тайт-эндом НФЛ.

Новый контракт составляет целых 76 миллионов долларов, 40 миллионов из которых гарантированы. И это для 31-летнего игрока. Если Киттл полностью выполнит свой новый контракт, то по его окончании ему будет 36 лет.

Все выборы, все команды: обзор драфта НФЛ

Это похоже на приступ расточительности со стороны команды, которой в ближайшее время предстоит выложить еще большую сумму. Ведь еще предстоит продлить контракт с квотербеком Броком Перди, что, вероятно, сильно ударит по зарплатному фонду.

Так почему же «Нинерс» пошли на такой шаг с Киттлом? Как часто бывает, стоит заглянуть под поверхность.

Джордж Киттл — ключевой игрок в нападении

Предыдущий контракт ветерана 49ers истекал по окончании следующего сезона, так что Киттл мог бы протестировать свой рынок в качестве свободного агента. Однако его уход оставил бы огромную брешь в команде.

С 1106 ярдами при приеме и восемью тачдаунами Киттл был явным лидером своей команды в сезоне 2024 года. В атаке, страдающей от травм, он был якорем, опорой, явным плеймейкером.

Это помогло и самому Пурди, который чаще всего проводил неровные матчи. Киттл снова и снова выручал его. Как ни странно, он внес значительный вклад в то, что Пурди сейчас ведет переговоры о новом мегаконтракте.

Конечно, некоторые травмированные игроки, такие как ресивер Брэндон Айюк и раннингбэк Кристиан Маккаффри, вернутся, а прошлогодний новичок Рики Пирсалл, вероятно, сделает следующий шаг в своем развитии.

Но Киттл обладает качествами, которые не так просто заменить. И это выходит далеко за рамки его чисто спортивной ценности. Он лидер в раздевалке, его голос имеет вес. Кроме того, его любят болельщики.

49ers без Киттла? Трудно представить.

Если бы Киттл ушел после следующего сезона, это полностью перевернуло бы иерархию в Бэй-Эреа. А спортивного преемника нет нигде.

Структура контракта исключает любой риск для 49ers

Конечно, в течение следующего сезона Киттлу исполнится 32 года. И что с того? Трэвис Келс, который почти на день старше, в это время еще играл на уровне All-Pro.

Но было также ясно, что дальнейшее продление контракта с Киттлом будет стоить немалых денег. Недавно Трей Макбрайд из Arizona Cardinals подписал рекордный контракт с годовой зарплатой в 19 миллионов долларов, переопределив рынок для тайт-эндов.

Однако контракт составлен таким образом, что 49ers смогут отреагировать, если падение Киттла произойдет раньше. Из гарантированных 40 миллионов долларов 35 миллионов долларов подлежат выплате сразу при подписании, а остальные пять — только в сезоне 2027 года.

Это означает, что Сан-Франциско обеспечил себе довольно удобный выход из контракта. Риск практически отсутствует, тем более что эта структура никак не влияет на переговоры с Пурди.

В этой ситуации продление контракта с Киттлом было единственным вариантом — и это на нескольких уровнях.
Теперь Киттл будет получать на 100 000 долларов в год больше — это тоже вопрос чести, ведь он может называть себя самым высокооплачиваемым игроком.