«Нью-Орлеан Сэйнтс» все еще могут легко попасть в плей-офф в слабом Южном чемпионате NFC. И все же нынешнее направление развития франшизы дает мало поводов для оптимизма. Дело в том, что «Святые» попали в порочный круг, который они сами же и создали. Комментарий

Когда несколько лет назад генеральный менеджер Микки Лумис начал сжимать свободное пространство в составе «Нью-Орлеан Сэйнтс» до такой степени, что почти каждый звездный игрок мог получить щедрое продление контракта, болельщики, официальные лица и СМИ разразились хвалебными речами.

Разговоры быстро перешли на тему «Лумис — волшебник». Казалось, «Святые» нашли лазейку в своде правил. Некоторые разгневанные болельщики (особенно часто — болельщики 31 другой команды) даже почувствовали искажение конкуренции.

И вот теперь, несколько лет спустя, подход, основанный на розах, становится все более сильным шипом в боку «Святых», который в настоящее время хотя бы немного скрывается их спортивными успехами.

New Orleans Saints в гонке за плей-офф

Несмотря на поражение от «Фэлконс», «Святые», по крайней мере, все еще находятся в гонке за плей-офф на юге NFC. У обеих команд на данный момент лучший результат в дивизионе — 5-6

Но даже самый лучший фасад не может вечно скрывать шаткий каркас. А «Святые» во главе с генеральным директором Лумисом не признают ошибок в своем планировании.

Главная мысль: стареющий, дорогостоящий состав с небольшим количеством явных отличительных игроков может с трудом добиться успеха в современной НФЛ.

New Orleans Saints: Не хватает баланса

На старте сезона «Святые» были самой возрастной командой лиги со средним возрастом чуть более 27 лет. Большинство основных игроков франшизы находятся в возрастном сегменте за 30, то есть как минимум в «верхнем возрасте НФЛ».

В межсезонье были продлены или скорректированы контракты нескольких ветеранов (например, Кэма Джордана), а квотербек Дерек Карр был подписан за большие деньги. Последний пока не смог оправдать возложенных на него надежд. Как это часто бывает в его карьере, квотербек провел хороший сезон, но так и не стал тем, на кого рассчитывали.

Это не значит, что старые игроки не приносят никакой пользы. Наоборот, они очень нужны. Благодаря своему опыту и индивидуальным качествам ветераны часто становятся лидерами, но в команде необходим баланс.

А «Святым» его сейчас не хватает

Saints: Больше промахов на драфте НФЛ

Потому что в последние годы «Святые» слишком часто промахивались на драфте НФЛ. Последние классы драфта Микки Лумиса и его команды, которых в прошлом хвалили за то, что они умеют находить таланты, не отличались высоким качеством.

В этом году команде еще предстоит заявить о себе в НФЛ. Такие игроки первого раунда, как Тревор Пеннинг, Пэйтон Тернер и Сезар Руис, часто не оправдывали ожиданий из-за травм.

Конечно, «Святые» взяли несколько хороших свободных агентов, и такие игроки, как Крис Олаве, Полсон Адебо, Алонтэ Тейлор и Пит Вернер, стали постоянными, но в то же время драфт 2017 года — это последние игроки «Святых», получившие Pro Bowlers. Из-за отсутствия прорывов у молодежи «Сэйнтс» все больше полагаются на игроков старшего поколения — с большими финансовыми последствиями.

New Orleans Saints: Старые, дорогие и посредственные?

По данным «Spotrac», 42 игрока находятся под контрактом на предстоящий сезон. На сегодняшний день «Сэйнтс» превысят кэп-пространство примерно на 87 миллионов долларов США (!) с учетом заключенных сделок. Даже в сезоне 2025/26 франшиза будет иметь дефицит в размере чуть менее 35 миллионов долларов. С такими суммами «Святые» имеют самый большой дефицит в лиге с большим отрывом.

Конечно, некоторых игроков можно отпустить и/или скорректировать контракты, чтобы освободить место в казне. Но «Сэйнтс» отчаянно нуждаются в том, чтобы вырваться из порочного круга, в который они попали благодаря своим доморощенным игрокам.

Отказаться от стареющих, дорогих и неэлитных игроков и перейти к омоложенному составу, большему количеству талантов на ключевых позициях, возможно, даже квотербеку в ближайшее время.

Иначе они будут слишком хороши для нового старта и слишком слабы для большого времени. И еще больше погрузятся в пучину НФЛ.