У «Чикаго Беарз» сейчас такие хорошие условия, как давно не было. Квотербек Калеб Уильямс и его команда ждут год истины.

Если в межсезонье вокруг франшизы НФЛ царит ажиотаж, это может быть как проклятием, так и благословением. Год назад Чикаго Беарс были в центре такого ажиотажа, поскольку фанаты и руководство с нетерпением ждали начала новой эры.

В драфте НФЛ 2024 года под первым номером был выбран квотербек Калеб Уильямс. Сильный плеймейкер с большими амбициями, которые он, будучи далеко не стеснительным, открыто заявлял.

И начало было многообещающим. После первых шести игр результат был 4:2, но затем последовал заметное падение. Было проиграно десять игр подряд, главный тренер Мэтт Эберфлус был уволен еще до того, как на календаре появился декабрь.

В то время как все три конкурента из NFC North — «Лайонс», «Вайкингс» и «Пакерс» — вышли в плей-офф, мечта о успешном сезоне для «Беарс» рано развеялась.

Теперь, год спустя, в «Городе ветров» снова царит эйфория. И это не без оснований. С 2020 года «Медведи» не попадали в плей-офф, а за последние 20 лет — всего пять раз. В 2025 году они наконец-то должны вернуться в постсезонные игры.

Но что же сделали руководители клуба, что вызывает оптимизм у болельщиков и наблюдателей?

Бен Джонсон как спаситель

Одним из самых больших плюсов, пожалуй, является новый главный тренер. После ухода Эберфлуса руководство смогло привлечь Бена Джонсона. Того самого Бена Джонсона, который ранее был координатором нападения Детройт Лайонс и отвечал за мощную атаку вокруг Джареда Гоффа, Амон-Ра Сент-Брауна и Ко.

Оффенсивный мастер, который так нужен Чикаго. Средний показатель в 284,6 ярдов в прошлом сезоне сделал «Бears» худшей командой НФЛ по общему результату в нападении. Для сравнения: «Lions» с OC Джонсоном набрали в среднем 409,5 ярдов и заняли второе место в лучшей футбольной лиге мира.

Сигнал-коллер уже дал понять, что между Уильямсом и его новым главным тренером все в порядке. «Каждый день он говорит мне несколько резких слов. Он жесток, и я люблю его. Он великолепен», — восторженно сказал 23-летний игрок на «Fanatics Fest».

«С ним здорово общаться. Мы тусуемся в его офисе и иногда обедаем вместе. Но дело не только в Бене Джонсоне. У нас есть команда из молодых и старших сотрудников — у нас огромный опыт, много новой энергии от тренеров и игроков. Я думаю, это здорово».

Важные усиления для O-Line

Для квотербека особенно важны контракты с некоторыми игроками для его атаки. В прошлом сезоне Уильямс получил в регулярном чемпионате целых 68 сэков, больше, чем любой другой игрок НФЛ.

Чтобы это не повторилось и чтобы номер 1 прошлогоднего драфта имел больше времени после снапа, руководство команды подписало контракт с четырехкратным чемпионом Суперкубка Джо Туни из «Канзас-Сити Чифс». В прошлом сезоне этот гард был признан MVP Chiefs по результатам голосования своих товарищей по команде.

Но это еще не все. В будущем защищать Уильямса будут также Джона Джексон (из L.A. Rams) и свободный агент Дрю Далман, которые теперь будут носить форму Bears.

Сильные игроки на ключевых позициях

Помимо перестройки линии нападения, были сделаны инвестиции и в пас-приемников. На драфте «Бears» выбрали тайт-энда Колстона Ловеланда и широкого ресивера Лютера Бердена III.

Ловеланд должен составить привлекательную пару тайт-эндов вместе с Коулом Кметом, а Берден — соответствующую тройку ресиверов с Д. Дж. Муром и Ромом Одунзе.

На позиции раннинбека новый главный тренер встретил старого знакомого. Д’Андре Свифт, ранее игравший вместе с Джонсоном в «Детройт Лайонс», должен оживить игру «Медведей» в нападении.

«Он упорный боец, и это мне в нем нравится. Когда включаются прожекторы, ты точно знаешь, чего от него ждать. Если ты скажешь ему, что тебе нужен ярд, четыре ярда или что-то еще, он найдет способ и сделает это для тебя», — уже пообещал Джонсон.

Давление на Калеба Уильямса

Поле готово, предзнаменования благоприятны, ажиотаж на высоте. Но все это бесполезно, если самый важный игрок в команде по американскому футболу не может этим воспользоваться. В прошлом сезоне Калеб Уильямс считался горячим претендентом на звание «Новичок года», но в итоге его обогнал плеймейкер «Командорс» Джейден Дэниелс.

В 2025 году Уильямс должен показать результат, учитывая его сильные предпосылки, оправданий больше нет. В своем дебютном сезоне Уильямс набрал 3541 ярд пасом. В истории Chicago Bears до сих пор не было ни одного игрока, который бы преодолел отметку в 4000 ярдов за сезон. Таким образом, цель 23-летнего игрока ясна.

К тому же, последний действующий игрока All-Pro в франшизе был несколько десятилетий назад. Последний раз «Бears» имели в своих рядах такого игрока в 1950 году, когда в команде играл Джонни Луджак.

Теперь для Уильямса настало время продемонстрировать свое мастерство, побить магическую отметку и установить рекорд команды, а также прокатиться на волне ажиотажа, который возник вокруг него, на протяжении всего сезона.

Тогда команда, возможно, не будет снова занимать последнее место в NFC North и смотреть на своих злейших соперников в плей-офф с дивана.