Ситуация с квотербеком в Стилерз остается неясной, а слухи в обществе становятся все громче. Предстоящий сезон, вероятно, будет в значительной степени зависеть от решения будущего члена Зала славы.

Более трех лет прошло с тех пор, как Бен Ротлисбергер завершил свою карьеру в НФЛ. С 2004 по 2022 год «Биг Бен» играл за Стилерз и в 2006 и 2009 годах выиграл с командой Суперкубок.

Уход многолетнего квотербека франшизы оставил вакуум, который до сих пор не удалось заполнить. Кенни Пикетт, выбранный в первом раунде драфта 2022 года, не смог вступить в большие следы. Джастин Филдс и Рассел Уилсон были оценены в «Стальном городе» в прошлом сезоне, но в конечном итоге были сочтены слишком легкими.

В этом году «Стилерз» выбрали в шестом раунде драфта квотербека Уилла Ховарда. Он может стать настоящей находкой, но, конечно, это не гарантировано. Из Майами пришел запасной квотербек Туа Скайлар Томпсон, а завершает состав квотербеков Мейсон Рудольф, который был возвращен из «Теннесси Тайтанс» в качестве свободного агента.

Такой состав на ключевых позициях не радует ни болельщиков, ни экспертов. Бывший квотербек и нынешний эксперт ESPN Дэн Орловски даже предсказал старт 0:6, если Стилерз не укрепят состав. «В этом нападении я вижу только Д. К. Меткалфа», — сказал Орловски, отметив отсутствие у Стилерз каких-либо качеств в нападении.

Аарон Роджерс держит «Стилерз» в напряжении

«Стилерз» приобрели звездного ресивера у «Сиэтл Сихокс», но кто будет подавать пасы Меткалфу? Уже давно ходят слухи, что Аарон Роджерс может стать недостающим элементом в пазле «Стилерз». Однако будущий член Зала славы, похоже, держит команду из Пенсильвании в напряжении: 41-летний игрок, по всей видимости, сейчас обдумывает, хочет ли он вообще продолжать карьеру. И если да, то где.

В то время как затянувшиеся переговоры усиливают слухи, ответственные лица в Питтсбурге, по всей видимости, смотрят на ситуацию гораздо спокойнее. «Во-первых, они по-прежнему оптимистичны, что Роджерс подпишет контракт и станет их стартовым квотербеком. И что он будет играть лучше, чем в прошлом сезоне в «Джетс», — пояснил журналист ESPN Дэн Грациано.

С другой стороны, «Стилерз» высоко ценят Мейсона Рудольфа, который в 2023 году заменил слабо игравшего Пикетта и вывел команду в плей-офф. Кроме того, руководство во главе с главным тренером Майком Томлином высоко оценивает сильную оборону и игру в нападении, поэтому считает, что суперзвездный квотербек не является обязательным условием.

Без Роджерса грозит переходный сезон

С Blick на предстоящий сезон Роджерс все же остается фактором X. Если удастся привлечь его в Питтсбург и он во втором году после разрыва ахиллова сухожилия вернется к форме прежних лет, «Стилерз» могут стать хорошей футбольной командой. Если он решит не подписывать контракт с «Men of Steel», то, скорее всего, предстоит переходный сезон.

И даже это, согласно последним сообщениям, не станет трагедией для руководства во главе с генеральным менеджером Омаром Р. Ханом. Ведь выбор квотербеков в следующих двух драфтах оценивается значительно выше, чем в этом году.

Возможно, в драфте 2026 или 2027 года наконец-то удастся найти квотербека, который заполнит огромную брешь, оставленную Беном Ротлисбергером. Поможет ли Аарон Роджерс «Стилерз» пережить это время, покажут ближайшие дни и недели.