Цинциннати Бенгалс непреднамеренно преподнесли самый большой сюрприз первой недели НФЛ 2024 г. Насколько плоха команда на самом деле?

На первый взгляд, все было как обычно. Цинциннати Бенгалс» в очередной раз провалили свое открытие сезона в НФЛ, потерпев четвертое поражение на первой неделе за пятый год работы с квотербеком Джо Барроу. Так что паниковать не стоит — или стоит?

На самом деле, домашнее поражение 10:16 от «Нью-Ингленд Пэтриотс» стало серьезной неудачей. Перед началом сезона «Патриоты» считались одной из самых слабых команд лиги и, обменяв Мэттью Джудона, дали понять, что в этом году у них нет никаких амбиций.

С другой стороны, «Бенгалы» — совершенно другая команда. Когда Бэрроу снова в форме, они явно нацелены на плей-офф, даже несмотря на то, что их собственный дивизион очень тяжел. Домашняя игра против «Патриотов» представлялась благодарной задачей, но все обернулось иначе

Bengals: Чейз — лишь тень себя прежнего

Если вы хотите разобраться в нынешней ситуации «Бенгалс», то без Джа’Марра Чейза не обойтись.

Ресивер и Берроу составили несравненный дуэт еще во времена учебы в колледже LSU. Цинциннати выбрала Чейза в первом раунде драфта 2021 года специально для того, чтобы он подстраховал Берроу, который был задрафтован годом ранее

И Чейз сразу же показал себя с лучшей стороны, его сезон новичка был выдающимся: 1 455 ярдов приема и 13 тачдаунов, в результате чего он был назван новичком года в нападении. В том году «Бенгалы» попали в Суперкубок, но не смогли добиться главного триумфа.

Два последующих года были не столь продуктивными из-за травм — как его самого, так и Берроу. В межсезонье Чейз все же добился нового контракта и отказался тренироваться. Соглашения нет и по сей день.

Поэтому долгое время было непонятно, будет ли Чейз вообще играть за «Бенгалов» или продолжит свою забастовку в сезоне. 24-летний игрок появился на поле вовремя и возглавил команду с шестью подборами и 62 ярдами, но выглядел менее взрывоопасным и выходил на поле лишь в 83 процентах атакующих подходов.

Однако, по словам самого Чейза, это было вызвано пищевым отравлением, которое он подхватил в субботу. Тем не менее, очевидно, что его месячное отсутствие на тренировках не помогло, даже несмотря на то, что Барроу стоял перед своим товарищем после игры.

Чейз должен быть в форме, чтобы «Бенгалы» могли использовать сильные стороны Берроу на поле. Однако и сам ресивер должен быть в форме, чтобы быть в состоянии помочь команде. В игре с «Патриотами» этого не произошло.

Хиггинса не хватало в качестве второго ресивера

Ти Хиггинс проработал в «Бенгалс» на год дольше, чем Чейз. 25-летний игрок был задрафтован ровно на один раунд позже Берроу в 2020 году. И его влияние на команду всегда было огромным.

В последние годы Хиггинс был явным вторым номером «Бенгалов» в стартовом составе, постоянно выступая в тени Чейза, что заставляло защитников соперников присматриваться к Хиггинсу.

Новость стала еще более горькой в прошлый четверг, когда стало известно, что Хиггинс получил травму бедра на тренировке. Он не смог сыграть против «Патриотов», что было сразу заметно

Вторичная линия «Пэтриотс» с угловым защитником Кристианом Гонсалесом без особых проблем лишила Бэрроу окон для паса. Андрею Иосивасу, как и Чейзу, бросили шесть раз, но он поймал только три мяча на 26 ярдов.

Удивительно, но новичок Джермейн Бартон вообще не сыграл никакой роли. 23-летний игрок, выбранный в третьем раунде драфта этого года, произвел впечатление в предсезонке, но против «Патриотов» вышел на поле всего на четыре снэпа.

После ухода Тайлера Бойда и травмы Хиггинса качество пас-приемников против «Патриотов» было просто недостаточно высоким. Защита, прекрасно организованная тренером «Патриотов» Джеродом Майо, использовала это безжалостно.

НФЛ: защита «Пэтриотс» как в лучшие времена Беличика

В любом случае, защита «Пэтриотс» была доминирующим звеном в этой игре. В частности, Кейон Уайт был просто на высоте и собрал 2,5 сэка. Поэтому уход Джудона вряд ли имел значение.

Майо, который сам когда-то играл в качестве полузащитника в «Патриотах» под руководством Билла Беличика и впоследствии входил в тренерский штаб легенды франшизы, продолжил работу в обороне с того места, где он остановился. Бенгалы, напротив, не нашли ответов.

О том, насколько хорошо сработала защита «Патриотов», говорит тот факт, что Бэрроу смог преодолеть лишь 29 ярдов при десяти попытках паса против «человек против человека».

Говоря о Бэрроу, стоит присмотреться и к самому квотербеку. Его травма запястья, полученная в прошлом году, была серьезной, и его возвращение заняло много времени. Насколько он далек от 100 процентов? По крайней мере, официально Бэрроу должен быть в форме.

Бенгалам нужно использовать беговую игру

Единственный тачдаун «Бенгалов» против «Патриотов» был сделан в беговой игре: Зак Мосс занес мяч в конечную зону. Новичок из «Индианаполис Колтс», набирающий по пять ярдов за пробежку, был одним из ярких пятен.

Для «Бенгалов» будет важно сделать беговую игру более сильным элементом своей атаки — особенно когда один из их главных ресиверов травмирован. Однако для этого придется внести коррективы и в схему нападения.

С момента прихода Барроу «Бенгалы» никогда не были командой, которая сильно полагалась на беговую игру. Однако в последние годы ее значение заметно снизилось.

В прошлом сезоне «Бенгалы» набирали в среднем 89,8 ярда за игру — меньше только у «Тампа-Бэй Баккейнерс». Кроме того, только «Сиэтл Сихоукс» и «Вашингтон Коммандерс» не набирали 383 попытки броска.

Примечательная статистика, учитывая, что Бэрроу пропустил последние игры сезона из-за травмы, а команды с запасным квотербеком, как правило, больше бегают с мячом.

Для сравнения: в 2021 году, когда «Бенгалз» прошли весь путь к Суперкубку, у них было больше попыток бега, чем у 13 других команд, и они набирали 102,5 ярда за игру. Такая разгрузка также подходит Берроу.

Примечательно в этом контексте: бегущий защитник Джо Миксон только один раз набрал 100 ярдов за «Бенгалов» на предсезонке, а именно на 18-й неделе — 111 ярдов. В составе «Хьюстон Тексанс» он включился в игру в 1-й неделе и пробежал 159 ярдов против «Индианаполис Колтс». Так что дело не в индивидуальных качествах, по крайней мере, в бэкфилде.

Куда направляются «Бенгалы»?

Трудная выездная игра с «Канзас-Сити Вождь» уже включена в программу на следующие выходные. Стадион «Эрроухед» не зря прозван фанатами «Бенгалов» «Бэрроухедом», ведь квотербек всегда процветал там.

Однако в реальности «Бенгалам» грозит старт 0-2. Это уже может стать тяжким бременем в жесткой конкуренции в AFC. Однако за этим последуют обязательные игры против «Вашингтон Коммандерс» и «Каролины Пантерс», прежде чем они смогут встретиться с «Балтимор Рэйвенс» с результатом 2:2.

Чейз и Хиггинс также должны вернуться в оптимальную форму к поединку с соперниками по дивизиону, что вернет нападению «Бенгалов» индивидуальность. Тем не менее, если «Бенгалы» не смогут чаще использовать беговую игру, плей-офф, скорее всего, останется мечтой, а сезон грозит стать горьким разочарованием.

Тем более что их собственная оборона вызывает некоторые вопросы. Против «Патриотов» второстепенным игрокам не было брошено никакого вызова, но они считаются уязвимыми. С другой стороны, защита от бега была доведена до предела против Рамондра Стивенсона. Но задачи будут скорее сложными, чем легкими. Перспективы Огайо еще никогда не были лучшими