Джо Флакко выводит «Кливленд Браунс» в плей-офф и заставляет своего нынешнего работодателя еще раз с болью осознать, насколько бессмысленным был прошлогодний обмен на Дешана Уотсона. Один комментарий.

«Мы доверяем Флакко» — все больше и больше фанатов «Кливленд Браунс» следуют этому девизу в наши дни. Всего за несколько недель Джо Флакко удалось стать любимцем франшизы, которая, очевидно, нуждалась именно в такой истории.

38-летний игрок был без работы с марта прошлого года, после не слишком приятной интермедии с «Нью-Йорк Джетс», но неоднократно заявлял, что не завязал с НФЛ. Многие люди закатили на это глаза, а некоторые, возможно, хотели сказать Флакко: «Оставь это, парень. Все кончено.

Но за шесть недель, проведенных в «Браунс», все критики Флакко умолкли. Обладатель Суперкубка 2013 года вдохнул новую жизнь в хорошую команду, которая до этого страдала от недостатка таланта квотербека.

С Флакко «Браунс» выиграли четыре игры подряд. Победа над его бывшей командой сделала идеальным выход в плей-офф, который висел на волоске в середине ноября. Но потом за дело взялся старик — и все наладилось.

В четырех из пяти игр с Флакко «Браунс» набирали более 30 очков, а сам он за это время ни разу не набрал менее 250 ярдов. Его 13 тачдаунов скрывают тот факт, что он склонен к перехватам, ведь на его счету уже восемь перехватов.

Но в НФЛ победы имеют значение. И «Браунс» выигрывают игры с Флакко, потому что он делает именно то, что нужно для успеха этой команды. Ни один из трех других квотербеков «Браунс» не смог добиться такого успеха в этом сезоне. Ни новичок Дориан Томпсон-Робинсон, конечно, ни Пи Джей Уокер — и ни Дешан Уотсон.

Торговля Уотсоном становится все более и более похожей на фарс

Как бы ни были ответственны за идею с Флакко генеральные менеджеры Эндрю Берри и главный тренер Кевин Стефански, сделка по покупке Уотсона в марте 2022 года становится все более и более фарсовой с каждой хорошей игрой Флакко.

Напомним, что «Браунс» отправили в «Хьюстон Тексанс» свой выбор первого раунда 2022, 2023 и 2024 годов, выбор третьего раунда 2023 года и два выбора четвертого раунда 2022 и 2024 годов, чтобы вырвать Уотсона. Вскоре после этого они подписали с квотербеком пятилетний контракт с полной гарантией на сумму 230 миллионов долларов.

Уже тогда сделка вызвала резкую критику, но не из-за спортивных достижений Уотсона, а из-за многочисленных обвинений в сексуальных домогательствах, прозвучавших в то время. Хотя Уотсону не было предъявлено уголовных обвинений, доказательств оказалось достаточно, чтобы НФЛ отстранила его на одиннадцать игр в сезоне 2022 года.

Сравнение с Уотсоном: Флакко играет не хуже

«Браунс» стали гопниками лиги, но рассчитывали на то, что в спортивном плане получат такую прибавку, что хотя бы их собственные болельщики забудут об этом и будут праздновать совместные успехи с новым квотербеком франшизы.

Тем временем, однако, сделка все чаще оказывается фиаско в спортивном плане. Уотсон не только пропустил одиннадцать матчей предсезонки, но и сыграл всего шесть игр в 2023 году, прежде чем его сезон завершился досрочно из-за травмы плеча.

А когда Уотсон играл, от кандидата на звание MVP сезона 2020 года почти не осталось и следа. Для сравнения: в еще одной игре он забросил чуть меньше тачдаунов, чем Флакко (7 против 13), его процент реализации был лишь незначительно лучше (61,4 против 60,3), а рейтинг пасующего явно говорит в пользу «старичка» (90,2 против 84,3).

Короче говоря, Флакко играет не хуже Уотсона. То, что Уотсон принес «Браунс» в спортивном плане, они могли бы получить гораздо дешевле. Контракт Флакко составляет всего 2,5 миллиона долларов до конца сезона, хотя эта сумма может увеличиться за счет бонусов за победу в каждой игре.

Увольнение Уотсона исключено

В свете этого почти иронично, что Бейкер Мэйфилд, который когда-то считался будущим квотербеком «Браунс», а потом был вынужден освободить место для Уотсона, сейчас проводит, возможно, лучший сезон в своей карьере в «Тампа-Бэй Бакканирс».

Контракт, который «Браунс» заключили с Уотсоном, также фактически исключает его уход. Если «Браунс» расстанутся с ним в предстоящее межсезонье, то на счету игрока окажется 200 миллионов долларов. Кливленд взял на себя обязательства перед Уотсоном на долгие годы — и теперь должен жить с последствиями.

И поэтому каждая последующая выигранная игра, каждый последующий тачдаун, забитый Флакко, будет вызывать у «Браунс» слезы радости и печали. Потому что что еще было бы возможно с этой командой, если бы в ней не было квотербека по завышенной цене, отягощающего пространство под крышкой?