Джо Флакко выводит «Кливленд Браунс» в плей-офф и заставляет своего нынешнего работодателя еще раз с болью осознать, насколько бессмысленным был прошлогодний обмен на Дешана Уотсона. Один комментарий.

«Мы доверяем Флакко» — все больше и больше фанатов «Кливленд Браунс» следуют этому девизу в наши дни. Всего за несколько недель Джо Флакко удалось стать любимцем франшизы, которая, очевидно, нуждалась именно в такой истории.

38-летний игрок был без работы с марта прошлого года, после не слишком приятной интермедии с «Нью-Йорк Джетс», но неоднократно заявлял, что не завязал с НФЛ. Многие люди закатили на это глаза, а некоторые, возможно, хотели сказать Флакко: «Оставь это, парень. Все кончено.

Но за шесть недель, проведенных в «Браунс», все критики Флакко замолчали. Обладатель Суперкубка 2013 года вдохнул новую жизнь в хорошую команду, которая до этого страдала от недостатка таланта квотербека.

С Флакко «Браунс» выиграли четыре игры подряд. Победа над его бывшей командой сделала идеальным выход в плей-офф, который висел на волоске в середине ноября. Но потом за дело взялся старик — и все наладилось.

В четырех из пяти игр с Флакко «Браунс» набирали более 30 очков, а сам он за это время ни разу не набрал менее 250 ярдов. Его 13 тачдаунов скрывают тот факт, что он склонен к перехватам, ведь на его счету уже восемь перехватов.

Но в НФЛ победы имеют значение. И «Браунс» выигрывают игры с Флакко, потому что он делает именно то, что нужно для успеха этой команды. Ни один из трех других квотербеков «Браунс» не смог добиться такого успеха в этом сезоне. Ни новичок Дориан Томпсон-Робинсон, конечно, ни Пи Джей Уокер — и ни Дешан Уотсон.

Сделка с Уотсоном становится все более и более похожей на фарс

Как бы ни были ответственны за идею с Флакко генеральные менеджеры Эндрю Берри и главный тренер Кевин Стефански, сделка по покупке Уотсона в марте 2022 года становится все более и более фарсовой с каждой хорошей игрой Флакко.

Напомним, что «Браунс» отправили в «Хьюстон Тексанс» свой выбор первого раунда 2022, 2023 и 2024 годов, выбор третьего раунда 2023 года и два выбора четвертого раунда 2022 и 2024 годов, чтобы вырвать Уотсона. Вскоре после этого они подписали с квотербеком пятилетний контракт с полной гарантией на сумму 230 миллионов долларов.

Уже тогда сделка вызвала резкую критику, но не из-за спортивных достижений Уотсона, а из-за многочисленных обвинений в сексуальных домогательствах, прозвучавших в то время. Хотя Уотсону не было предъявлено уголовных обвинений, доказательств оказалось достаточно, чтобы НФЛ отстранила его на одиннадцать игр в сезоне 2022 года.

Сравнение с Уотсоном: Флакко играет не хуже

«Браунс» стали гопниками лиги, но рассчитывали на то, что в спортивном плане получат такую прибавку, что хотя бы их собственные болельщики забудут об этом и будут праздновать совместные успехи с новым квотербеком франшизы.

Тем временем, однако, сделка все чаще оказывается фиаско в спортивном плане. Уотсон не только пропустил одиннадцать матчей предсезонки, но и сыграл всего шесть игр в 2023 году, прежде чем его сезон завершился досрочно из-за травмы плеча.

Амари Купер (Cleveland Browns)
Кливленд Браунс был без ресивера Амари Купера во время победы над Нью-Йорк Джетс со счетом 37-20. За час до начала игры франшиза объявила, что ресивер не сыграет. Купер страдает от травмы пятки. Его отсутствие можно рассматривать как меру предосторожности, чтобы не ставить под угрозу надежды команды на плей-офф. 

А когда Уотсон играл, от кандидата на звание MVP 2020 года почти не осталось и следа. Для сравнения: в еще одной игре он забросил чуть меньше тачдаунов, чем Флакко (7 против 13), его процент реализации был лишь незначительно лучше (61,4 против 60,3), а рейтинг пасующего явно говорит в пользу старичка (90,2 против 84,3).

Короче говоря, Флакко играет не хуже Уотсона. То, что Уотсон принес «Браунс» в спортивном плане, они могли бы получить гораздо дешевле. Контракт Флакко до конца сезона составляет всего 2,5 миллиона долларов, хотя эта сумма может увеличиться за счет бонусов за победу в каждом матче.

Увольнение Уотсона исключено

В свете этого почти иронично, что Бейкер Мэйфилд, который когда-то считался будущим квотербеком «Браунс», а потом был вынужден освободить место для Уотсона, сейчас проводит, возможно, лучший сезон в своей карьере в «Тампа-Бэй Бакканирс».

Контракт, который «Браунс» заключили с Уотсоном, также фактически исключает его уход. Если «Браунс» расстанутся с ним в предстоящее межсезонье, то на счету игрока окажется 200 миллионов долларов. Кливленд взял на себя обязательства перед Уотсоном на долгие годы — и теперь должен жить с последствиями.

И поэтому каждая последующая выигранная игра, каждый последующий тачдаун, забитый Флакко, будет вызывать у «Браунс» слезы радости и печали. Потому что что еще было бы возможно с этой командой, если бы не квотербек по завышенной цене, отягощающий пространство под крышкой?