Исторический сезон «Детройт Лайонз» в конечном итоге ничего не стоит, остальная часть Севера NFC сразу же вылетает в плей-офф, несмотря на сильный регулярный сезон, и Ламар Джексон тоже не может ничего купить из своего следующего мегасезона. НФЛ безжалостна — и это хорошо, — комментирует автор.

Чем только они нас не вдохновляли: «Детройт Лайонз», которые ворвались на вершину NFC с 15 победами в регулярном чемпионате и неделю за неделей блистали зрелищным и мужественным футболом.

Или «Миннесота Викингс», которая ни с того ни с сего оживила карьеру Сэма Дарнольда и до 18-й недели сохраняла шансы на первое место в NFC. Вместе с «Грин-Бэй Пэкерс» три ведущих клуба северной части NFC одержали в общей сложности 40 побед за сезон — и все трое были выбиты из плей-офф без остатка.

Разочарование царит и в Балтиморе. В матче с «Баффало Биллз» «Воронам» даже не пришлось бить по воротам, но три ошибки и промах Марка Эндрюса в решающем двухочковом переводе означали горький конец — и сага о Ламаре Джексоне в плей-офф продолжается.

Как бы горько ни было для «Львов», «Викингов», «Пэкерс» и «Воронов», они слишком хорошо знают реалии НФЛ. В плей-офф нет двойного дна, нет места дляискупления, и каждая ошибка имеет особое значение.

В отличие от других американских лиг, где команды обычно добиваются успеха в серии из семи матчей и даже могут проиграть несколько игр, в НФЛ все жестко, как гвозди — мантра «сделай или умри» определяет, что произойдет — и это хорошо! Вот почему мы любим НФЛ

Do or Die: плей-офф НФЛ имеет свою собственную привлекательность

Фавориты обычно одерживают верх над аутсайдерами, но ничто не может заменить острых ощущений от игры на выбывание в плей-офф. По сравнению с серией из семи игр, у аутсайдера в одной игре, естественно, гораздо больше шансов выйти на первое место, что и продемонстрировали «Вашингтон Коммандерс». На данный момент они, вероятно, являются любимой командой всех нейтральных болельщиков НФЛ — мы все любим истории «сидерелл»!

В общем, есть очень специфические факторы, которые решают игры. В дивизионном раунде все выбывшие команды набрали больше ярдов, чем их соперники. Проблема в том, что в сумме эти команды совершили десять перехватов, в то время как победители из Канзас-Сити, Баффало, Филадельфии и Вашингтона вообще не отдавали мяч. В плей-офф ошибки наказываются жестко — и потому становятся более драматичными.

Очевидно, что в плей-офф с его нервной системой нокаутов все дело в нюансах — здесь почти нет места ошибкам. Это значит, что отличные регулярные сезоны отдельных команд или индивидуальные выступления могут стать бессмысленными всего за одну игру — такова жестокая реальность НФЛ. Однако для болельщиков именно эта драматургия делает плей-офф таким привлекательным, а постсезон НФЛ — таким уникальным.