Антонио Гейтс будет включен в Зал славы профессионального футбола НФЛ, тем самым войдя в историю.

Антонио Гейтс вошел в историю. В субботу 45-летний спортсмен стал первым игроком, никогда не игравшим в университетский футбол, который был включен в Зал славы профессионального футбола НФЛ.

После 16 сезонов в командах San Diego Chargers и Los Angeles Chargers, 116 тачдаунов, восьми участий в Pro Bowl и трех номинаций в All-Pro, он теперь представлен бюстом в Зале славы в Кантоне, штат Огайо.

Гейтс успешно играл в баскетбол во время учебы в колледже, но скауты НБА не смогли определить его позицию на площадке, поэтому он предложил скаутам НФЛ пройти пробные тренировки.

Несмотря на то, что он не играл в футбол во время учебы в университете, в общей сложности 19 команд заявили о желании посмотреть на него на пробных тренировках.

В конце концов Гейтс оказался в команде «Чарджерс», которая в 2003 году подписала с ним контракт в качестве свободного агента и проработала с ним до 2018 года.

Гейтс благодарит бывшего тренера

В своей благодарственной речи он сказал: «Переход в другой вид спорта может стать опытом, который изменит жизнь. Неожиданные возможности часто бывают самыми эффективными, потому что могут полностью изменить твою жизнь — если ты готов воспользоваться этим шансом».

В этой связи Гейтс поблагодарил прежде всего Тима Брюстера. Бывший тренер «Чарджерс» по позиции тайт-энда когда-то заметил его как баскетболиста и сказал, что он сможет стать тайт-эндом All-Pro через три года.

В своей речи, длившейся почти 24 минуты, Гейтс также призвал к мужеству тех, кто хочет уйти с улиц, избавиться от насилия и наркотиков, и назвал себя «живым доказательством» того, что все возможно, если «быть дисциплинированным, оставаться на правильном пути, иметь сердце, работать усердно и никогда не переставать верить».

Гейтс благодарит бывшего квотербека Риверса

Он также выразил особую благодарность своему многолетнему квотербеку: «Филип Риверс, то, что у нас было на футбольном поле, было чем-то особенным. Ты был не просто тем, кто бросал мяч. Ты был сердцем нападения. Твой задор, твоя страсть, твой IQ были непревзойденны».

И далее: «Ты видел игру так же, как и я. Ты доверял мне, и я доверял тебе, и это доверие привело к некоторым из лучших моментов в моей карьере», — добавил Гейтс. «Я всегда знал, куда полетит мяч. Филип Риверс, для меня было большим удовольствием играть с тобой».

Дуэт Риверс/Гейтс заработал 89 совместных тачдаунов, что является вторым результатом для дуэта квотербек-тайт-энд в истории лиги.

Риверс тронут словами

Риверс был очень тронут словами своего товарища по команде и впоследствии заявил «Chargers.com»: «Он проделал великолепную работу. Что нас обоих так взволновало, так это то, что он назвал всех своих товарищей по команде по имени. У нас было так много товарищей по команде, и именно эти люди делают все это таким особенным».

И Риверс добавил: «Наша дружба, доверие, которое мы построили, было чем-то особенным. Я чувствую, что это особенное завершение его истории. Он наконец-то написал последнюю маленькую главу своей книги».