Johnny Hekker e Kevin Huber são os dois apostadores do Super Bowl 56 em Los Angeles e passaram toda a sua carreira com apenas uma equipa. Ambos estão a olhar para trás numa emocionante temporada de 2021 que esperam conquistar com o Troféu Vince Lombardi.

Munich/Los Angeles – Nenhum fã fica contente quando pisam no campo. Afinal de contas, um apostador na relva significa que a ofensa falhou. Que conseguiram ganhar tão pouco espaço que nem sequer é possível uma tentativa de gol de campo.

Não será diferente na Super Bowl 56 entre os carneiros de Los Angeles e os Cincinnati Bengals. No entanto, Johnny Hekker e Kevin Huber merecem certamente um pouco de amor.

A razão: eles estão entre os veteranos absolutos das suas equipas. Ambos nunca estiveram activos para outra franquia.

Hekker joga para os carneiros desde 2012, quando ainda estavam baseados em St. Louis. Ele já esteve quatro vezes no Pro Bowl. Com um salário médio anual de 3,762 milhões de dólares, ele é o apostador mais bem pago da NFL.

A Huber está com os Bengals há ainda mais tempo. Ele está com a franquia Ohio desde 2009. Já esteve uma vez no Pro Bowl (2013) e é relativamente barato com um salário anual de 1,637 milhões de dólares. 22 jogadores no seu grupo de posição ganham mais.

Kevin Huber: Um Rapaz Cincinnati

Huber é na realidade a figura de identificação ideal. Ele cresceu em Cincinnati e diz: “Sou fã dos Bengals desde que me lembro”. O apostador cresceu com a “maldição do playoff” desta franquia. Isto porque ele tinha cinco anos quando os Bengals ganharam o seu último jogo de playoff por enquanto, na época de 1990.

31 anos mais tarde, ele próprio estava no campo quando a seca terminou. “Eu pensei, então é isto que é ganhar um jogo de playoff? Esta é a sensação que todas as outras equipas têm de sentir? Essa foi a noite mais especial da minha carreira”.

É uma reviravolta do destino que Huber tenha sido colocado com o seu “clube do coração”. Ao contrário de Hekker, ele foi recrutado – e na 5ª ronda.

“Ao entrar no projecto, eu sabia que tinha boas hipóteses de ser seleccionado. Mas normalmente apenas dois ou três apostadores são levados por ano – e apenas um punhado de equipas pode ter uma necessidade ou mostrar interesse. Este ano, uma dessas equipas foi a Bengals”, a jovem de 36 anos recordada num post convidado no “theplayerstribune.com”.

Os grandes sucessos não se concretizaram em Cincinnati. O que o impulsionou foi a esperança de melhorar: “Todos os anos, depois de termos perdido, tentei dizer a mim próprio que o próximo ano seria diferente – que finalmente o iríamos conseguir. E este ano é realmente diferente”.

Huber também atribui isto ao quarterback Joe Burrow: “Já vi aqui alguns quarterbacks talentosos. Mas Joe tem mais do que apenas talento. Ele tem esse factor X”, explica o apostador. “Ele só tem essa confiança que é muito rara”. Tal como Burrow, Huber tem agora de provar que pode actuar no Super Bowl

Johnny Hekker e o maior trocadilho da história do Super Bowl

Hekker já forneceu a prova. Quando os carneiros enfrentaram os New England Patriots nas finais em Fevereiro de 2019 e o seu próprio ataque não conseguiu marcar um único touchdown, o apostador ainda estava praticamente entre os pontos brilhantes. O jovem de 31 anos estabeleceu um recorde da Super Bowl com uma tacada de 65 jardas.

No entanto, ele foi controverso no âmbito da franquia. O ponto baixo: em Corey Bojorquez, foi-lhe dado um rival na pré-época. “Percebi que a equipa também podia ir atrás dele e que poderia ter de encontrar uma nova casa em breve”, diz Hekker.

O relevo foi ainda maior quando Bojorquez foi negociado com os Green Bay Packers alguns dias antes do início da época. “Estou grato por me sentir desejado aqui”, disse Hekker. “Sempre que venho ao nosso centro de treino, o meu objectivo é ser um bom líder e um bom jogador e apenas divertir-me muito a fazê-lo”.

Até à data, Hekker não perdeu um único jogo de época regular para os Rams. Isso eleva o seu total combinado para 166 aparições. É uma história semelhante para Huber. Em 13 anos na NFL, perdeu apenas dois jogos – para um total de 207 jogos.

Hekker e Huber experimentaram estações mistas 2021

Even, embora nenhum dos dois tenha jogado uma temporada excepcional em 2021. Hekker tinha em média 44,2 jardas – o mais baixo da sua carreira. Huber foi melhor com uma média de 46,4 jardas, mas ainda só terminou no 18º lugar no ranking da NFL.

Depois de tudo, a curva de forma de ambos os especialistas em pontapés mostrou uma tendência ascendente nos playoffs. A tacada mais longa de ambos os jogadores na pós-temporada voou mais de 58 jardas cada um.

A ascensão na forma deve dar esperança às respectivas equipas. Porque todos sabem: Um bom apostador que não só pode chutar o ovo para longe, mas também assegurar um longo tempo de voo pode ser um factor decisivo na Super Bowl.

No entanto, os fãs prefeririam que nem sequer entrassem no campo.