No New York Jets, Sam Darnold era ridicularizado, mas agora ele venceu o Super Bowl com o Seattle Seahawks. A história do quarterback mostra que, no desporto, nem sempre é só o talento que conta.

Sam Darnold olhou para o céu por um breve instante — atrás dele, uma chuva de confetes; à sua frente, o troféu Vince Lombardi. O que se passava pela cabeça do quarterback do Seattle Seahawks naquele momento, é claro, só ele sabe.

Mas talvez ele estivesse a pensar nas histórias loucas que o desporto escreve. Que ele, que já era considerado um fracasso, agora faz parte do círculo exclusivo de quarterbacks com um anel no dedo.

Talvez ele também estivesse a pensar no ponto mais baixo da sua carreira, um jogo na segunda-feira à noite com o New York Jets contra o New England Patriots em 21 de outubro de 2019. Darnold conseguiu apenas 86 jardas de passe naquela noite e sofreu quatro interceções. Os Jets perderam por 0 a 33. Mas o que ficou na memória dessa noite foi uma frase de Darnold, dita ainda no primeiro tempo e captada pelo microfone do seu capacete.
«Estou a ver fantasmas!», disse o quarterback desesperado.

Embora o jogador, hoje com 28 anos, tenha explicado mais tarde o que realmente queria dizer aos seus treinadores, a frase ficou gravada como chiclete. A grande esperança dos Jets, a terceira escolha do draft de 2018, estava tão sobrecarregada em campo que via fantasmas — Darnold não conseguiu se livrar desses demónios e, a partir daí, passou a ser ridicularizado.

Os Jets contrataram Zach Wilson como seu sucessor, e Darnold tornou-se um «journeyman» a partir de 2020. Durante dois anos, o neto de Dick Hammer — o lendário cowboy do anúncio da Marlboro — esteve sob contrato com os Carolina Panthers.

Embora tenha apresentado um bom desempenho nos Panthers por algum tempo, ele não conseguiu se firmar como titular. Então, o quarterback de 1,91 metro de altura mudou-se para o San Francisco 49ers. Como reserva de Brock Purdy, ele chegou ao Super Bowl, que os 49ers perderam para o Kansas City Chiefs em fevereiro de 2024.

Foi nos Minnesota Vikings que Darnold mostrou o seu potencial pela primeira vez

A sua próxima paragem foi nos Minnesota Vikings, onde, após uma lesão do novato J.J. McCarthy, começou a temporada de 2024 como titular e levou a equipa a 14 vitórias. Pela primeira vez, conseguiu realmente mostrar o seu potencial na NFL. No entanto, os Vikings decidiram colocar o seu futuro nas mãos de McCarthy.

Mais uma vez, Darnold seguiu em frente. Desta vez para Seattle, o que, em retrospetiva, foi uma sorte. No treinador principal Mike Macdonald, Darnold encontrou um mentor que, juntamente com o diretor-geral John Schneider, construiu uma equipa em torno do quarterback.

Pela primeira vez, Darnold não era apenas uma solução temporária, mas uma peça importante na estrutura da equipa. Macdonald apoiou-o desde o início, e o signal caller retribuiu com boas atuações.

«Hoje, ele calou algumas pessoas», disse Macdonald, depois de Darnold ter levado os Seahawks à vitória no NFC Championship Game com três touchdowns contra o Los Angeles Rams e Matthew Stafford.

Darnold é um gestor de jogo de sucesso

No entanto, o papel destinado a Darnold não é o de uma superestrela que ganha jogos sozinho. Ele é mais um gestor de jogo. E foi nesse papel que ele brilhou no Super Bowl – 202 jardas de passe, um touchdown, nenhuma interceção.

Não é espetacular, mas é totalmente suficiente. A defesa fortíssima dos Seahawks fez o resto.

O que mostra mais uma vez que no desporto nem sempre se trata apenas de talento. Especialmente nos desportos coletivos, também se trata de estar no lugar certo na hora certa e ter os colegas de equipa e treinadores certos.

«Algumas pessoas chamaram-me de louco porque sempre acreditei em mim mesmo e continuei a ter uma grande autoconfiança. Isso deve-se aos meus pais, porque eles sempre acreditaram em mim, e foi por isso que pude continuar a jogar livremente», disse um emocionado Darnold após a vitória no Super Bowl.

Sob uma chuva de confetes em Santa Clara, o exorcismo de Sam Darnold foi concluído, os fantasmas e demónios do início da sua carreira na NFL em Nova Iorque foram finalmente expulsos.