Nos últimos anos, o Pro Bowl perdeu prestígio e registou baixos índices de audiência televisiva. Agora, a NFL tenta tornar o evento mais popular novamente com algumas mudanças.

Há alguns anos, o Pro Bowl é considerado a ovelha negra da NFL. O número de espectadores diminuiu drasticamente.

Depois de relatos recentes de que a liga pretendia transferir os jogos anuais do Pro Bowl para a cidade do Super Bowl e torná-los parte da semana do Super Bowl, que está em constante crescimento, agora há certeza.

«Dedicámos muito tempo a desenvolver o nosso Pro Bowl e a discutir como o tornar mais atraente, tanto para os nossos jogadores participantes como para os nossos fãs», salientou o comissário Roger Goodell na reunião anual de proprietários.

«Dedicámos muito tempo a discutir os objetivos. Os objetivos são, acima de tudo, celebrar e homenagear os nossos incríveis jogadores e, em segundo lugar, utilizar o nosso desporto como plataforma global», continuou o comissário de 66 anos.

Super Bowl 2026: Pro Bowl poucos dias antes na Califórnia

O Super Bowl LX será realizado em 8 de fevereiro de 2026 no Levi’s Stadium, em Santa Clara, Califórnia. O All-Star Game da NFL será realizado poucos dias antes, nas proximidades.

De acordo com a ESPN, está previsto que os jogos do Pro Bowl sejam disputados na noite de terça-feira, 3 de fevereiro, no Moscone Center, em São Francisco, local onde se realiza a festa dos fãs do Super Bowl. O maior salão de baile tem capacidade para 4000 pessoas, tornando o evento mais intimista do que nos anos anteriores, em que o foco estava na transmissão televisiva.

O evento continuará a ser um jogo de flag football entre a AFC e a NFC, embora Peter O’Reilly, vice-presidente executivo da NFL para eventos internacionais, tenha admitido que o formato poderá tornar-se ainda mais internacional na antecipação dos Jogos Olímpicos de Verão de 2028 em Los Angeles.

«O flag tornou-se um desporto global», afirmou Goodell. «Os nossos jogadores adotaram o formato All-Star e consideramos muito importante continuar com esta iniciativa.»

O Pro Bowl moderno é disputado em diferentes locais desde 1951, mas atingiu o seu auge durante 30 anos consecutivos, de 1980 a 2009, no Aloha Stadium, no Havai. Mais recentemente, seis das últimas oito edições foram realizadas no Camping World Stadium, em Orlando.

NFL com foco nos Jogos Olímpicos de 2028

Num comunicado, a NFL confirmou anteriormente que estão em curso conversações com a ESPN, a NFLPA e jogadores individuais sobre um «Pro Bowl redesenhado para esta temporada», mas não revelou detalhes.

«Nas próximas semanas, divulgaremos mais informações. O nosso foco está num evento All-Star de primeira classe que celebra os melhores jogadores da liga, fortalece a ligação com os fãs e coloca o flag football em destaque – especialmente em relação à participação dos jogadores nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028», explicou um porta-voz da NFL.

Além do problema com o baixo interesse dos fãs, surgiu recentemente um dilema operacional, uma vez que o Pro Bowl se realiza apenas sete dias antes do Super Bowl.

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Algumas pessoas da NFL, patrocinadores e meios de comunicação consideraram que o tempo e o dinheiro gastos na realização do Pro Bowl – por vezes a milhares de quilómetros de distância – são mal utilizados em comparação com o foco na semana do Super Bowl.

Além disso, supôs-se que os jogadores selecionados para o Pro Bowl estariam mais dispostos a participar se pudessem fazê-lo durante a semana do Super Bowl, onde muitos deles têm compromissos comerciais.