Esta história é, sem dúvida, o epítome de uma segunda oportunidade. Após mais de quatro anos, Shane Ray está de regresso à NFL.

O antigo jogador da primeira ronda mal podia acreditar quando o Buffalo Bills o contratou.

“As palavras não conseguem descrever as emoções que estou a sentir neste momento”, escreveu numa publicação nas redes sociais:

“Tantas lágrimas, noites sem dormir, depressão, tudo o que vem com a perda do jogo. Houve alturas em que pensei que talvez devesse desistir, mas eu não seria eu se desistisse. Acreditei que teria outra oportunidade, mesmo que o mundo não a tivesse.”

Ray: “I’m back “

Além disso, o defensive end escreveu: “É oficial, sou um jogador dos Buffalo Bills!!!! Estou tão grato e cheio de expectativa por esta oportunidade, este momento com que sonhei durante quatro anos. Estou de volta!!!”

O facto de regressar à NFL aos 29 anos é algo que provavelmente ninguém pensou que aconteceria em 2015 – certamente não o próprio Ray, que foi escolhido em 27º lugar no draft deste ano pelos Denver Broncos.

Mas não é só isso. Na sua temporada de estreia, o defensive end chamou a atenção com 20 tackles combinados e quatro sacks.

Na temporada seguinte, o grande destaque: Ray comemorou a vitória no Super Bowl com os Broncos. Ele teve um papel importante nesse sucesso com oito sacks e duas recuperações de fumble (distribuídos ao longo da temporada).

A lesão no pulso atrasou Ray

No entanto, uma lesão no pulso atrasou-o posteriormente – durante metade da época de 2017.

Depois disso, praticamente tudo mudou para o promissor defensive end. Quando seu contrato de novato com os Broncos expirou, Ray assinou com os Baltimore Ravens antes da temporada de 2019.

Sua – até o momento – última parada na NFL, já que ele foi cortado pela franquia antes da temporada regular.

Quatro anos depois, ele foi autorizado a mostrar seu material em um minicamp do Bills e realmente recebeu uma oferta. Em Buffalo, Ray vai encontrar o seu antigo colega de equipa dos Broncos, Von Miller.
O que é que Ray estava a fazer entretanto?

Depois de ser libertado pelos Ravens em Agosto de 2019, Ray começou por fazer uma pausa no futebol. Especialmente porque ele provavelmente ainda estava carregando sua lesão no pulso.

Mas em fevereiro de 2021, a ex-escolha da primeira rodada voltou ao campo – embora com o Toronto Argonauts na Canadian Football League.

Mas as suas estatísticas em 2022 provam que ele ainda é um bom defensive end. Seis sacks e dois fumbles forçados foram registados no final.

As razões pelas quais o Buffalo o vai contratar são todas óbvias. Por um lado, a contratação de Ray não representa um grande problema financeiro para os Bills. Portanto, não há muito risco envolvido na contratação dele. Em troca, a equipa recebe um homem com experiência na NFL.

Por outro lado, Ray provou o seu valor no minicamp e mostrou que ainda tem o talento de outrora e que agora está de volta ao ritmo. Isso também é demonstrado pelas suas estatísticas em Toronto.

Agora, Ray tem a sua segunda oportunidade na NFL com os Bills e cabe-lhe a ele decidir o que fazer com ela.