Trey Lance chegou ao San Francisco 49ers como uma esperança em 2021. Dois anos depois, o caro investimento no draft não valeu a pena para a franquia e não há fim para as críticas ao jovem quarterback que enfrenta um futuro incerto.

No draft de 2021, o San Francisco 49ers foi all-in para sua esperança do futuro.

A franquia enviou três escolhas da primeira rodada e uma escolha da terceira rodada para o Miami Dolphins para poder escolher em três em vez da posição doze na primeira rodada, assinando assim o quarterback Trey Lance.

No entanto, duas épocas mais tarde, a desilusão com o investimento dispendioso é visível em toda a Bay Area. Na imprensa norte-americana, o negócio já está a ser descrito como um dos maiores fracassos da história recente da NFL.

Para o próprio jogador, entretanto, as perspectivas de justificar o seu elevado preço no futuro e de corresponder às elevadas expectativas são cada vez piores, depois do seu dececionante início na NFL.

Trey Lance: o declínio acentuado do ex-top pick

Como novato, Lance ainda era muito inconsistente e, consequentemente, assumiu o papel de reserva de Jimmy Garoppolo para que pudesse aprender com o veterano. Para além de quatro aparições curtas, foi autorizado a começar duas vezes em 2021, quando “Jimmy G.” estava lesionado. No entanto, após a época, Lance sublinhou que tinha sofrido uma lesão no dedo indicador da sua mão de lançamento durante toda a época, o que significava que só conseguia lançar com quatro dedos.

Na época passada, a mudança final foi feita em São Francisco e o jogador, agora com 23 anos, começou a época como QB1 dos “Niners”. Mas, logo na segunda semana, Lance sofreu uma fratura no tornozelo, o que pôs fim à sua época prematuramente.

Desde então, Lance recuperou totalmente na época baixa, mas perdeu definitivamente o lugar de titular. O “Mister Irrelevante” Brock Purdy, a última escolha no draft de 2022, foi atirado para o fundo da necessidade na sua época de estreia na NFL, quando a época de Garoppolo também terminou prematuramente após uma lesão no início de dezembro.

Purdy, ao contrário de Lance, impressionou logo de cara e será o quarterback titular novamente na próxima temporada, após retornar de uma lesão no cotovelo sofrida nos playoffs.

Com a chegada do recém-chegado Sam Darnold, a antiga esperança da franquia apenas lutou pelo papel de reserva atrás de Purdy na preparação. Mas neste duelo, também, Lance deve perder.

San Francisco 49ers: Darnold torna-se reserva de Purdy – Lance antes da troca?

O treinador Kyle Shanahan anunciou que vai começar a época com Darnold como suplente de Purdy. Lance passa assim de titular a número três da equipa em apenas um ano.

De acordo com a “ESPN”, o quarterback também estará fora de ação contra os Chargers e esteve ausente do treino de quarta-feira a conselho do seu treinador para “tirar o dia de folga e relaxar” após as más notícias da manhã.

“Demos-lhe uma grande oportunidade de ganhar a posição de número dois este ano. Foi uma batalha muito dura, mas, a longo prazo, Sam venceu”, disse o treinador de 43 anos ao The Athletic, citando as lesões de Lance como as principais razões para o seu fraco desempenho.

Após a última despromoção, parece altamente improvável que o seu futuro ainda esteja nos 49ers.

As especulações de troca já eram persistentes por ocasião do draft em abril. Agora, é provável que elas voltem a ganhar velocidade.

O fator decisivo será o montante que São Francisco exigirá em troca de Lance. Uma escolha alta como compensação parece improvável, porque em outros lugares, também, nada mais do que um papel de reserva acena para o jogador pouco antes do início da temporada.

San Francisco 49ers: Lance é duramente criticado após a abertura da pré-temporada

Anteriormente, as performances de pré-temporada do ex-top pick eram vistas com desconfiança. Depois de um enfático 7:34 no jogo de abertura contra o Las Vegas Raiders, Lance foi novamente duramente criticado por seu desempenho como titular.

Embora as suas estatísticas tenham sido sólidas, com dez de 15 passes bem sucedidos para 112 jardas de passe e um touchdown, o touchdown surgiu num lançamento que deveria ter sido intercetado.

Shanahan classificou o passe como “assustador”, segundo a “CBS News”, mas considerou positivo o facto de Lance não se ter intimidado e ter corrido riscos. “Essas são coisas com as quais se pode aprender. Acho que é bom que ele tenha tentado fazer aquela jogada, independentemente do resultado”, continuou o treinador.

Além disso, Lance foi acusado de quase ter lançado outra interceção, mas um defesa deixou cair a bola. De modo geral, ele costumava segurar a bola por muito tempo, o que contribuiu para os quatro sacks. A linha ofensiva instável contra os Raiders também não permitiu que o quarterback tivesse muito tempo. De acordo com o Pro Football Focus, Lance foi pressionado em metade de seus 20 passes para trás.

Mesmo assim, o técnico Shanahan ficou impressionado com a forma como seu pupilo lidou com as altas expectativas depositadas nele e com a pressão do público: “Trey é extremamente inteligente e tem uma forte consciência social. Ele sabe como o mundo funciona. Está a fazer o melhor que pode e acho que está a fazer um excelente trabalho ao bloquear isso e a concentrar-se em melhorar. Foi isso que ele fez por mim até agora.”

Lance leva os 49ers a ganhar o jogo na pré-temporada contra os Broncos

No segundo jogo da pré-temporada contra o Denver Broncos, Purdy comemorou seu retorno cerca de cinco meses após a cirurgia. Lance foi o último quarterback a ser usado atrás de Darnold e fez outra intercetação em seu primeiro drive. Depois disso, porém, o armador mostrou uma clara melhora, irradiou confiança e não permitiu um sack.

O quarterback terminou o jogo com 12 de 18 passes bem-sucedidos para 173 jardas e um touchdown. Mais importante ainda, conduziu a equipa ao longo do campo com um passe de 43 jardas para o wide receiver Ronnie Bell na jogada da vitória, que o kicker Jake Moody completou com um golo de campo para fazer 21-20.

“Sinto que cada vez que entro em campo aprendo muito. Estou a melhorar a cada repetição, seja nos treinos, no jogo ou em qualquer outro lugar”, sublinhou Lance depois do jogo, que, no entanto, não conseguiu mudar o seu destino.

A falta de prática competitiva em comparação com os seus rivais provou ser uma lacuna demasiado grande – e não apenas desde a mudança para a NFL. Em três temporadas na faculdade, em North Dakota State, e nos dois primeiros anos com o 49ers, o quarterback fez um total combinado de apenas 420 tentativas de passe em jogos, de acordo com a NBC Sports.

Em comparação, o atual MVP Patrick Mahomes, do Kansas City Chiefs, teve 648 tentativas de passe apenas na temporada regular de 2022. E um Darnold também fez mais de 400 tentativas de passe em cada uma de suas duas primeiras temporadas na NFL, depois que o New York Jets o recrutou no número três em 2018.

Alex Smith parte a lança para o jovem Trey Lance

Embora muitos especialistas norte-americanos tenham descartado há muito tempo as qualidades de Lance para uma grande carreira como titular na NFL e já o tenham rotulado antecipadamente como inadequado para o sistema de Shanahan, ele tem um grande defensor em um de seus antecessores no 49ers.

O ex-quarterback Alex Smith pode entender a situação difícil e a alta pressão sobre o jovem de 23 anos por experiência própria como poucos. “Consigo identificar-me muito com ele. Dá para ver que ele carrega muita bagagem, disse recentemente o jogador de 39 anos, que terminou sua carreira em 2021, à “SiriusXM NFL Radio”.

Smith entrou na liga como a escolha número 1 do 49ers no draft de 2005, mas, mesmo para ele, o sucesso não veio logo de cara, como ele esperava. Nas suas primeiras quatro épocas em São Francisco, Smith debateu-se com as elevadas expectativas e foi também afetado por lesões. Com o tempo, porém, Smith encontrou o seu jogo e, depois de ser trocado pelos Kansas City Chiefs no seu nono ano na NFL, recebeu a primeira das suas três nomeações para a Pro Bowl.

Atender às altas expectativas e tentar agradar a todos nem sempre é propício, disse ele. “Dá para ver que ele está ansioso para ir lá e justificar”, disse Smith, referindo-se ao desempenho de Lance no jogo da pré-temporada contra os Raiders. “Você não quer cometer um erro. Seguras a bola demasiado tempo. Quase que a queremos demasiado”.

Smith considera que as duras críticas dos meios de comunicação social a Lance são fundamentalmente “extremamente injustas” e insistiu para que os desempenhos anteriores do jovem sejam relativizados: “Vejam os factos. O rapaz jogou cinco jogos nos últimos três anos. Cinco jogos de futebol! Tem 23 anos. Penso que ainda tem um futuro incrivelmente promissor à sua frente.”