Sam Darnold continua no Seattle Seahawks de onde parou com a camisola do Minnesota Vikings. A sintonia entre o quarterback e Jaxon Smith-Njigba deve preocupar os adversários. E a defesa também está em alta semana após semana.

Os Arizona Cardinals sentiram recentemente na pele o quão rápido o Seattle Seahawks pode ser.

Após seis jogadas curtas, Sam Darnold e o seu ataque ainda estavam a 43 jardas da zona final. Então, o quarterback lançou uma bola longa com precisão para os braços de Jaxon Smith-Njigba e o primeiro touchdown do dia estava perfeito.

«Um lançamento incrível», admirou-se o colega de equipa Cooper Kupp, que mais tarde também recebeu um passe de 67 jardas. Mas Darnold é capaz de fazer esses lançamentos a meio campo ou ainda mais longe. «E ele tem feito isso ao longo de toda a sua carreira», elogia o recebedor estrela: «Faz parte do seu jogo.»

Por que os Seahawks parecem um verdadeiro candidato ao título no outono de 2025. Antes da temporada, muitos especialistas torceram o nariz quando os “Hawks” enviaram o seu titular Geno Smith para o Las Vegas Raiders e ofereceram a Darnold um contrato de três anos no valor de 100,5 milhões de dólares.

Dizia-se que isso não seria suficiente para o grande salto. Mesmo que o jogador de 28 anos seja, como poucos outros signal callers, sinónimo de passes longos perfeitamente sincronizados.

Seattle Seahawks como candidato: Darnold dá continuidade à temporada dos Vikings

No entanto, isso só se tornou realmente notável em 2024, nos Minnesota Vikings, quando ele conseguiu 62 passes completos acima de 20 jardas, o maior número entre todos os quarterbacks. Com dez passes, a terceira escolha do Draft de 2018 ultrapassou até mais de 40 jardas – o que também foi um valor entre os 10 melhores. No entanto, na perceção pública, estes números foram atribuídos quase exclusivamente às circunstâncias especiais e ao excelente trabalho do treinador principal Kevin O’Connell. Isso dá a impressão de que Darnold estava apenas no lugar certo na hora certa para se posicionar para um grande contrato. O facto de Minnesota ter apostado no lesionado J.J. McCarthy e ter dispensado o suposto quarterback ponte pareceu reforçar essa tese.

Mas há muito que se tornou evidente: Darnold, que foi claramente subvalorizado nos New York Jets e nos Carolina Panthers, também funciona sem o «sussurrador de quarterbacks» na linha lateral. Em Seattle, quem manda é Mike MacDonald, um especialista em defesa.

Já no seu segundo ano como treinador principal, ele formou uma das melhores defesas da liga. Atualmente, apenas os Houston Texans (150), os Los Angeles Rams (153) e os Kansas City Chiefs (159) sofreram menos pontos do que os Seahawks (172).

O destaque é a defesa contra corridas, que foi reforçada na pré-temporada com DeMarcus Lawrence. Na recente vitória por 44 a 22 sobre os Cardinals, o defensive end levou duas recuperações de bola para a end zone. Apenas os Texans (813) sofrem menos jardas terrestres do que Seattle (816), apenas os Denver Broncos e os Cleveland Browns (3,6 cada) sofrem menos jardas por corrida, enquanto os Seahawks sofrem 3,7.

E a secundária também está a fazer o seu trabalho: dez jardas por recepção é o terceiro melhor valor, atrás apenas dos Green Bay Packers (nove) e dos Chiefs (9,9), que estão numa liga à parte. A lendária «Legion of Boom» continua viva.

Seattle Seahawks a caminho do Super Bowl? «JSN» como outrora Calvin Johnson

Do outro lado da bola, Darnold e Smith-Njigba parecem ter-se procurado e encontrado. Após apenas nove jogos, «JSN» já soma 1041 jardas recebidas, graças a passes formidáveis como os contra o Arizona.

Ele já igualou o recorde da franquia de seis jogos com 100 jardas numa temporada. A sua média atual é de incríveis 115,6 jardas – se o jogador de 23 anos mantiver essa média, ele superará por pouco o recorde da NFL de Calvin Johnson de 1964 jardas recebidas.

O que se destaca é, acima de tudo, a interação nas jogadas muuuuito longas. Smith-Njigba já recebeu seis passes de mais de 40 jardas de Darnold. Ninguém mais recebeu mais do que três bolas nessa distância. No total, o quarterback já fez nove passes desse tipo – o melhor valor da liga.

«Sinceramente, não faço ideia de como ele faz isso, mas ele é um competidor», elogiou o alvo preferido de Darnold após a última jogada de touchdown: «E ele alcança as estrelas.» O que se aplica a toda a franquia.

Mas não é apenas a compreensão aparentemente cega entre o quarterback e o recebedor número um que torna o ataque dos Seahawks tão perigoso. Em todos os segmentos do campo. Como a defesa também joga muito bem e se destaca semana após semana – apenas duas vezes foram permitidos mais de 20 pontos –, as atuações da equipa de Macdonald já parecem notavelmente equilibradas na primeira metade da temporada.

Seattle Seahawks antes do grande salto: jogo contra os Rams como antecipação dos playoffs

Apenas o seu próprio jogo de corrida ainda revela margem para melhorias. Mas, com onze touchdowns corridos, isso parece ser uma queixa de alto nível. Os ingredientes para uma longa caminhada nos playoffs parecem estar presentes. A semana 11 pode dar uma primeira amostra, pois o duelo da divisão contra os Rams está próximo. Ambas as equipas venceram sete dos seus primeiros nove jogos e derrotaram os seus adversários nas últimas semanas. Os californianos podem contar com Matthew Stafford, atualmente o melhor quarterback da liga.

Antes mesmo do pontapé inicial do jogo decisivo da NFC West e de toda a NFL, já está claro que os Seahawks são uma equipa a ser levada em conta. Afinal, esta equipa tem tudo o que um candidato ao Super Bowl precisa. E talvez já nesta temporada consiga dar o grande salto. Atualmente, ninguém acerta com tanta precisão como Darnold.