George Kittle assina um contrato recorde de mais quatro anos com o San Francisco 49ers. O que à primeira vista parece devastador, à segunda olhada não tem alternativa para a franquia. Um comentário.

Estes números são, sem dúvida, impressionantes. George Kittle renovou o seu contrato com o San Francisco 49ers por mais quatro anos, até à temporada de 2029, tornando-se o tight end mais bem pago da NFL.

O novo contrato vale 76 milhões de dólares, dos quais 40 milhões são garantidos. E isso para um jogador de 31 anos. Se Kittle cumprir o seu novo contrato na íntegra, terá 36 anos quando ele terminar.

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Parece um surto de extravagância por parte de uma equipa que em breve terá de arcar com uma quantia ainda maior. A renovação do contrato do quarterback Brock Purdy ainda está pendente e deve pesar bastante no teto salarial.

Então, por que os Niners estão a dar esse passo com Kittle? Como sempre, vale a pena olhar além das aparências.

George Kittle é um jogador importante no ataque

O contrato atual do veterano dos 49ers expiraria no final da próxima temporada, então Kittle poderia ter testado o mercado na agência livre. No entanto, sua saída teria deixado um enorme vazio na equipa.

Com 1.106 jardas recebidas e oito touchdowns, Kittle liderou claramente a sua equipa na temporada de 2024. Numa ofensiva marcada por lesões, ele foi a âncora, o ponto de referência, o criador de jogadas.

Isso também ajudou o próprio Purdy, que teve jogos mais irregulares. Kittle salvou-o várias vezes. Curiosamente, ele contribuiu significativamente para que Purdy esteja atualmente em negociações para um novo contrato milionário.

É claro que alguns lesionados, como o recebedor Brandon Aiyuk e o running back Christian McCaffrey, estão de volta, e o novato do ano passado, Ricky Pearsall, deve dar o próximo passo em sua evolução.

Mas Kittle tem qualidades que não podem ser facilmente substituídas. E isso vai muito além do seu valor puramente desportivo. Ele é um líder no vestiário, a sua voz tem peso. Além disso, os fãs o adoram.

Os 49ers sem Kittle? Dificilmente imaginável.

Se Kittle tivesse saído após a próxima temporada, isso teria perturbado completamente a hierarquia na Bay Area. E não há nenhum sucessor desportivo à vista.

Estrutura contratual elimina qualquer risco para os 49ers

É claro que Kittle completará 32 anos no decorrer da próxima temporada. E daí? Travis Kelce, que é quase quatro anos mais velho, ainda jogava em nível All-Pro nessa idade.

Mas também estava claro que uma nova renovação de Kittle custaria muito dinheiro. Recentemente, Trey McBride, do Arizona Cardinals, assinou um contrato recorde com um salário anual de 19 milhões de dólares e redefiniu o mercado para tight ends.

No entanto, o contrato está estruturado de forma que os 49ers possam reagir caso Kittle tenha um desempenho abaixo do esperado mais cedo. Dos 40 milhões de dólares garantidos, 35 milhões serão pagos imediatamente na assinatura, e os cinco restantes somente na temporada de 2027.

Isso significa que San Francisco garantiu uma opção de saída bastante confortável. Não há praticamente nenhum risco, especialmente porque essa estrutura não tem qualquer influência nas negociações com Purdy.

Nessa constelação, a renovação com Kittle era inevitável – e isso em vários níveis.
Kittle agora ganha 100.000 dólares a mais por ano no papel – é também uma questão de honra poder chamar-se o melhor pagado.