O New Orleans Saints ainda pode chegar facilmente aos playoffs em uma NFC Sul fraca. No entanto, a atual direção da franquia oferece poucos motivos para otimismo. O facto é que os Saints estão num ciclo vicioso criado por eles próprios. Um comentário

Quando o diretor-geral Mickey Loomis começou a espremer o espaço no plantel do New Orleans Saints, há alguns anos, ao ponto de quase todas as estrelas poderem obter uma extensão luxuosa, os adeptos, os dirigentes e os meios de comunicação social elogiaram-no.

Rapidamente se começou a falar de “Loomis, o Mágico”. Os Saints, ao que parecia, tinham descoberto uma lacuna no livro de regras. Alguns adeptos zangados (muitas vezes os das outras 31 equipas) sentiram mesmo uma distorção da competição.

E agora, alguns anos mais tarde, a abordagem, que se baseava em rosas, está a tornar-se um espinho cada vez mais poderoso no lado dos Saints, que atualmente é pelo menos um pouco escondido pelo seu sucesso desportivo.

Apesar da derrota para os Falcons, os Saints ainda estão, pelo menos, na corrida para os playoffs da NFC Sul. Ambas as equipas têm atualmente o melhor registo na divisão, com 5-6

Mas mesmo a melhor fachada não pode esconder um quadro instável para sempre. E os Saints, liderados pelo diretor-geral Loomis, não admitem erros no seu planeamento.

O ponto central: um plantel envelhecido e dispendioso, com poucos e claros diferenciadores, pode ter dificuldades em ser bem sucedido na NFL atual.

New Orleans Saints: Falta de equilíbrio

No início da época, os Saints eram a equipa mais velha da liga, com uma média de idades de pouco mais de 27 anos. A maioria dos pilares da equipa está numa faixa etária acima dos 30 anos, ou seja, pelo menos na “idade superior da NFL”.

Na época baixa, os contratos de vários veteranos (por exemplo, Cam Jordan) foram prolongados ou ajustados, e o quarterback Derek Carr foi contratado por muito dinheiro. Este último ainda não conseguiu corresponder às expectativas. Como tantas vezes na sua carreira, o quarterback fez uma época sólida, mas não se tornou o elemento diferenciador que se esperava que fosse.

Não se trata de negar que os jogadores mais velhos não trazem qualquer mais-valia. Pelo contrário: eles são mesmo necessários. Com a sua experiência e qualidade individual, estes veteranos afirmam-se muitas vezes como líderes, mas é necessário um equilíbrio no plantel.

E isso falta atualmente aos Saints

Saints: Mais falhas no Draft da NFL

Porque os Saints têm falhado demasiadas vezes o alvo no Draft da NFL nos últimos anos. As últimas selecções de Mickey Loomis e da sua equipa, elogiadas no passado pelo seu bom olho para o talento, não estão repletas de qualidade.

A turma deste ano ainda não deixou sua marca na NFL. As escolhas de primeira rodada, como Trevor Penning, Payton Turner e Cesar Ruiz, muitas vezes ficaram aquém das expectativas devido a lesões.

É claro que os Saints contrataram alguns bons agentes livres não recrutados e jogadores como Chris Olave, Paulson Adebo, Alontae Taylor e Pete Werner são regulares, mas, ao mesmo tempo, a classe de recrutamento de 2017 representa os últimos Pro Bowlers dos Saints. Devido à falta de progressos dos jovens, os Saints estão a depender cada vez mais dos jogadores mais velhos – com grandes consequências financeiras.

New Orleans Saints: Velhos, caros e medíocres?
De acordo com a “Spotrac”, 42 jogadores estão sob contrato para a próxima época. A partir de hoje, os Saints ultrapassariam o limite de espaço em cerca de 87 milhões de dólares americanos (!) com os acordos. Mesmo na temporada 2025/26, a franquia está atualmente caminhando para um déficit de pouco menos de 35 milhões de dólares americanos. Com estas somas, os Saints têm o maior défice da liga por uma larga margem.

Claro que alguns jogadores podem ser dispensados e/ou os contratos ajustados para libertar espaço. Mas os Saints precisam desesperadamente de sair do seu ciclo vicioso.

Longe dos jogadores envelhecidos, caros e sem qualidade, e em direção a um plantel rejuvenescido, com mais talento em posições-chave, talvez até um quarterback em breve.

Caso contrário, são demasiado bons para um novo começo e demasiado fracos para o grande momento. E afundam-se ainda mais no meio-campo da NFL.