O treinador bem sucedido desapareceu, a situação dos quarterback não é clara e o limite salarial está de novo a tornar-se um problema. Uma movimentada estação baixa aguarda os Santos de Nova Orleães.

Munich – A pior situação do campeonato e pontos de interrogação na posição de quarterback. Os santos de Nova Orleães também estão mais ou menos onde estavam há um ano atrás.

Só que agora o seu treinador vencedor também se foi.

Os Saints são agora a nona equipa na NFL a procurar um treinador principal. Sean Payton está a deixar a franquia após 16 anos de sucesso, apenas Bill Belichick está há mais tempo sob contrato com uma equipa entre os actuais treinadores principais da NFL.

Na história da franquia, nenhum treinador ganhou mais jogos, com um recorde de 152-89 e quatro épocas de 11 ou mais vitórias, Payton, juntamente com o ex-jogador Drew Brees, fez da equipa um desafiante consistente para o título do Super Bowl. Em 2009/2010, foi mesmo o suficiente para o único campeonato na história dos Santos.

New Orleans Saints: Reforma Payton no momento ideal?

“Em nome de toda a nossa organização, estendo o meu maior apreço a Sean Payton pelo que ele significou para a cidade de Nova Orleães a partir de 2006”, disse o proprietário Gayle Benson ao agradecer ao jovem de 58 anos as suas contribuições.

Ainda não está claro o que vai acontecer a seguir para Payton. Ele próprio ainda não sabe. A única coisa que é clara é que ele não quer ser treinador em 2022. “Não gosto da palavra ‘fim de carreira’, é sobrestimada. Ainda estou de olho em continuar a fazer coisas no futebol e, muito honestamente, talvez volte a ser treinador em algum momento”, anunciou ele na conferência de imprensa.

Escolheu bem o momento da sua reforma. Com um recorde de 9-8 na primeira temporada após a superestrela Drew Brees, os Santos lutaram pelos playoffs durante muito tempo, embora isso não fosse certamente um dado adquirido com o plantel e algumas lesões.

Para os nativos da Califórnia, o timing pode ter sido uma oportunidade grata de deixar a franquia com um resultado positivo na época. De facto, é duvidoso que os Santos sejam mais competitivos na próxima época do que têm sido este ano.

Novos Santos de Orleães: Perguntas na posição de quarterback

Não é um passo em frente na posição de quarterback do ano passado.

Jameis Winston rasgou o seu ACL no jogo oito após um bom início de temporada e teve de ficar de fora o resto da temporada. Taysom Hill conseguiu jogar com os seus pontos fortes no jogo de corrida, mas deixou questões sobre a sua capacidade de passe, e Trevor Siemian e Ian Book não demonstraram o suficiente para justificar uma consideração a longo prazo para o trabalho do titular.

Assim, o gerente geral Mickey Loomis terá de pensar cuidadosamente sobre qual o caminho a seguir agora.

Novos Santos de Orleães: Agente livre, solução de rascunho ou ponte?

Está ele de olho no mercado de quarterback da liga e espera conseguir uma oportunidade para possíveis quarterbacks de topo como Aaron Rodgers, Russell Wilson e Deshaun Watson? Isso provavelmente pouparia aos Santos a convulsão imediata, eles estariam automaticamente em modo all-in e teriam de ir para ganhar o título o mais rápido possível.

Ou está ele a apostar no rascunho e vai para um quarterback novato da classe fina de 2022? Haveria o problema de os Santos só segurarem a 18ª escolha, algumas outras equipas de quarterback-needy teriam a vantagem e poderiam tirar presumíveis escolhas de topo do tabuleiro a Malik Willis e Kenny Pickett.

A solução da ponte seria Jameis Winston. O agente livre já estava com um salário baixo no ano passado e podia tentar aproveitar as primeiras semanas fortes da época actual numa segunda época. Dessa forma, os Santos poupariam tempo, não se expondo ao risco de um quarterback novato, e poupariam espaço de boné ao mesmo tempo.

New Orleans Saints: o limite salarial causa novamente preocupação

Esse seria o próximo local de construção. Actualmente, Nova Orleães está estimada em 70 milhões de dólares acima do limite. Isso é mais 34 milhões de dólares do que os Green Bay Packers, que estão em segundo lugar.

Loomis já mostrou que consegue manusear a calculadora na época passada. Ali a franquia estava mesmo no vermelho com 111 milhões de dólares e conseguiu ficar abaixo do limite mesmo a tempo para a nova estação.

Para o fazer, contudo, muitos contratos tiveram de ser reestruturados. Transformar os salários base de alguns jogadores em bónus de assinatura e espalhá-los uniformemente ao longo dos anos de contrato pendentes é uma solução provisória inteligente, mas é também exactamente o mecanismo que coloca os Santos na mesma situação ano após ano – apesar de o limite salarial subir todos os anos.

“Será certamente um desafio, mas não quero especular ainda sobre como será desafiante até sabermos exactamente quanto dinheiro teremos nos próximos anos”, disse Loomis. O limite salarial tem vindo a aumentar constantemente nos últimos anos, com excepção do ano da Corona. Os Santos terão de se basear nisso nos próximos anos.

A questão é saber se se deve voltar a pagar alguns salários durante os próximos anos, ou se se deve dar lugar à rescisão ou negociação de contratos dispendiosos.

Novos Santos de Orleães: Mais reestruturação ou agitação?

Michael Thomas seria um candidato para isso. Prevê-se que o receptor superior efectivo esteja nos livros a 24 milhões de dólares em 2022, de acordo com o “Spotrac”. Demasiado dinheiro para um jogador que só pôde começar sete jogos nas duas últimas temporadas.

Adicionando a isso são profissionais como Cameron Jordan (em breve 33), Malcolm Jenkins (34), Taysom Hill (31), Terron Armstead (30) e Demario Davis (33), todos eles deverão ganhar bem mais de dez milhões de dólares no próximo ano. Em parte, jogadores extremamente importantes, mas certamente que não constituem blocos de construção do futuro.

Em Nova Orleães, de qualquer forma, o plantel é considerado bom e apto o suficiente para adiar um abanão. “Temos uma grande equipa e não vejo nenhuma circunstância que nos dissuada de dizer que vamos fazer tudo para ganhar agora e jogar pelo título”, disse o director-geral.

Loomis terá de decidir com o novo treinador principal se faz sentido reestruturar novamente todos esses contratos e adiar o abanão por causa da pequena esperança de um campeonato.

Sean Payton, pelo menos, não tem de lidar com isso. Talvez porque ele sabia que tipo de situação o aguardava. Afinal de contas, ele já sabe isto do ano passado.