Os Los Angeles Rams prolongaram recentemente os contratos dos seus jogadores estrela Cooper Kupp e Aaron Donald, numerosos outros pilares também ganham bom dinheiro. No entanto, os carneiros estão a mover-se dentro do espaço da tampa. Como é que isso pode ser? Um olhar nos bastidores.

Munich – 208,2 milhões de dólares americanos é o limite salarial, o espaço do limite salarial, para as equipas da NFL na próxima época. Os carneiros de Los Angeles orçamentaram, até agora, pouco menos de 200 milhões de dólares para os salários dos jogadores.

Recentemente, os vencedores do Super Bowl assinaram uma jogada defensiva com Aaron Donald para um contrato recorde e um amplo receptor Cooper Kupp para um contrato de alto valor. No início da época baixa, o quarterback Matthew Stafford e Pro Bowler Bobby Wagner assinaram novos contratos. E no entanto, os carneiros ainda estão dentro do espaço do teto salarial. Um acto de equilíbrio.

Donald, Kupp e Ramsey: diversão cara

Because the quartet of Stafford, Donald, Kupp and Jalen Ramsey alone is responsible for just under a third of the complete cap hit for the upcoming season. Essa é uma razão pela qual o director-geral Les Snead e o seu pessoal estruturam os contratos de recém-chegados lucrativos como Wagner e o grande receptor Allen Robinson, de modo a que tenham pouco impacto no espaço do tecto deste ano.

Robinson e Wagner receberão cada um apenas um salário base de $1,5 milhões na próxima época, embora ambos tenham recebido bónus de assinatura nos dois dígitos de milhões. Este último será distribuído uniformemente durante o prazo estipulado no contrato, os carneiros acrescentaram os chamados “anos nulos” para Wagner e Robinson cada um, que para Wagner, por exemplo, garantem que se trata de um contrato de cinco anos, mas na realidade é um contrato de três anos com dois “anos nulos” que melhor distribuem o espaço do boné.

O espaço da tampa não é um mito

Agora, com os dispendiosos negócios que os carneiros – e, claro, algumas outras equipas que são particularmente inteligentes com o espaço da tampa – estão a distribuir, as pessoas são rápidas a falar sobre como o espaço da tampa não existe realmente e é apenas um mito. Isto, é claro, não é verdade.

Os carneiros também tiveram de fazer cortes no planeamento dos esquadrões a fim de poderem pagar os contratos. Certamente o treinador principal Sean McVay teria ficado muito feliz em manter pilares como Von Miller, Darious Williams ou Sebastian Joseph-Day para a sua defesa.

Draft desempenha um papel importante

A abordagem dos carneiros de manter os seus melhores jogadores com acordos dispendiosos, ao mesmo tempo que se deita muito capital de projecto em veteranos experientes como Ramsey ou Stafford está a funcionar. Mas isso deve-se apenas ao facto de os carneiros acertarem frequentemente no rascunho da NFL, especialmente nas rondas do meio e posteriores.

Após duas épocas, os rascunhos das equipas são geralmente fáceis de avaliar. Em 2020, os carneiros também não tiveram uma primeira escolha, mas sete dos jogadores recém-elaborados ainda estão na lista. Espera-se que quatro deles sejam titulares na próxima época. Um bom transporte na NFL de ritmo rápido.

“Apesar de terem sido feitas muitas piadas sobre a nossa estratégia este ano em particular, o projecto é imensamente importante para nós”, disse Les Snead numa conferência de imprensa antes do projecto deste ano.

Lotes de risco

Ao mesmo tempo, esta abordagem comporta um grande risco. Se os superastros se lesionarem ou se os poucos novatos que os Rams não actuarem como deveriam, a equipa do treinador Sean McVay pode vacilar rapidamente.

“Os carneiros têm algumas superestrelas e muitos novatos, mas nenhuma verdadeira ‘classe média’. É preciso ter sucesso no projecto para manter esse nível”, Ian Rapoport, membro da NFL, avaliou a situação na “Rede NFL”.

E os carneiros não terminam com o planeamento da lista. O grande receptor Odell Beckham Jr. apareceu no casamento de McVay para uma “visita de agente livre orgânico”, brincava McVay. Talvez Les Snead também consiga colocar o OBJ debaixo do chapéu do boné do salário.