Christian McCaffrey é uma exceção na NFL. O running back do San Francisco 49ers marca regularmente touchdowns pelo chão e, muitas vezes, pelo ar. Ele quer fazer isso por muitos anos.

Christian McCaffrey fez uma declaração este verão ao assinar um novo contrato. Pouco antes do seu 28º aniversário, o running back estrela prolongou o seu contrato com os San Francisco 49ers até 2027. Quando essa época terminar com a Super Bowl LXI, terá 30 anos.

Mas este não será o seu último contrato na NFL. “CMC”, que casou com a sua companheira Olivia Culpo há algumas semanas, deixou isso claro numa entrevista ao portal ‘rg.org’, fazendo mais uma declaração antes da sua oitava época na liga.

Quando lhe perguntaram se poderia jogar até aos 30 anos, McCaffrey respondeu: “Sem dúvida. Nunca me coloco limites. Olho sempre para o que sinto e sinto-me fantástico. Sinto-me ótimo”.

Ele olha para os running backs que são mais velhos do que ele, já na casa dos 30 anos. Como exemplos, cita Derrick Henry e Raheem Mostert, que são “Pro Bowlers e All-Pro calibre”. Por isso, McCaffrey afirma: “Acho absolutamente que podes jogar o tempo que quiseres”.

As carreiras dos “running backs”, em particular, são consideradas de curta duração na NFL moderna, porque têm de se lançar na luta com a bola nos braços, sofrer vários golpes e, ao mesmo tempo, ser rápidos e ágeis. Todd Gurley, três vezes Pro Bowler e o Jogador Ofensivo do Ano de 2017, durou apenas seis anos na liga

McCaffrey sobre o segredo do seu sucesso: basquetebol e corrida na sua juventude

Mas McCaffrey, ao contrário, parece melhorar a cada ano de experiência. Na última temporada, que terminou no Super Bowl pela primeira vez, ele estabeleceu novos recordes pessoais com 1.459 jardas corridas, 5,4 jardas por transporte e 21 touchdowns totais. A oitava escolha do draft de 2017 marcou sete e, portanto, um terço das suas pontuações foi obtido através de lançamentos.

Isto sublinha o facto de McCaffrey não ser um running back vulgar. Ele está sempre envolvido no jogo de passes, pelo que a defesa dificilmente se consegue ajustar ao que vem na sua direção, onde quer que a cabeça loira apareça.

McCaffrey também revelou de onde vem a sua flexibilidade. Na sua juventude, tentou praticar vários desportos. “Se queres ser um bom running back, aprende a jogar a defesa”, comparou com o basquetebol: ”Se queres ser mais rápido, vai para a pista. Os miúdos mais rápidos da escola corriam todos e eu queria ser rápido – por isso também fui correr.”

Mas os futebolistas podem aprender muito mais com o basquetebol: como cortar, a coordenação óculo-manual, a capacidade de saltar, a consciência espacial. Os melhores atletas são aqueles que conseguem correr, saltar, parar e descolar como um relâmpago: “Muitos deles praticaram diferentes desportos quando eram pequenos. ”

McCaffrey com uma dica para os jovens: “Pratiquem diferentes desportos ”

McCaffrey sublinha, portanto: “Para as crianças pequenas: pratiquem desportos diferentes – é a minha dica mais importante”. Hoje em dia, muitos rapazes e raparigas comprometem-se a praticar um só desporto desde muito cedo: “Nessa idade, pode ser-se melhor, mas não creio que seja melhor a longo prazo”.

Para si próprio, diz: “Acho que uma das melhores coisas que fiz foi jogar basquetebol, correr e jogar basebol quando estava a crescer”. Porque isso também treina melhor o cérebro.

Mas é claro que este treino flexível, por si só, não transformou McCaffrey numa estrela da NFL, que detém muitos recordes e que irá certamente estabelecer mais alguns. “Para mim, é tudo uma questão de confiança”, explica outro segredo do sucesso: ”Se não tiveres confiança no teu treino ou na tua alimentação, não vai funcionar. Se a tiveres, vai funcionar.

Em breve, as defesas adversárias sentirão de novo o quanto McCaffrey confia em si próprio, na sua forma de atuar e na dos 49ers. E podem esperar ter de lidar com ele durante bastante tempo.