Depois de algum tempo de adaptação, Caleb Williams finalmente chegou à NFL. A primeira escolha geral de 2024 segue o mesmo caminho dos outros quarterbacks da sua classe, mesmo que ainda haja espaço para melhorias.

Faltam 8:46 minutos para o final do terceiro quarto do jogo em casa do Chicago Bears contra o Cleveland Browns. Caleb Williams recebe o shotgun snap, rola para a direita e lança ousadamente para a end zone. A bola passa por três defensores que se lançam para a frente e vai parar nos braços de D.J. Moore – touchdown para Chicago.

«Outros quarterbacks nem sequer pensariam em tentar este lançamento», elogia o treinador principal Ben Johnson sobre o seu quarterback. «99% não conseguiriam fazer este passe.»

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Não é mel que Johnson espalha na boca do seu jovem jogador antes do duelo da NFC North contra o Green Bay Packers (na madrugada de sábado para domingo, às 2h20, no placar ao vivo), porque ele é mesmo um jogador muito jovem.
Na verdade, Williams fez um dos seus melhores jogos nesta liga. Sem erros, lançamentos que deixam a gente boquiaberta e decisões acertadas na maioria das vezes. Contra uma das melhores defesas da liga. Williams está finalmente a caminho de chegar definitivamente à NFL.
Caleb Williams: aprendeu com os erros da temporada de estreante

Principalmente porque aprendeu com os erros comprovados da sua temporada de estreante. Acima de tudo, os muitos sacks foram um problema. É claro que a linha ofensiva não era exatamente o ponto forte dos Bears, mas o graduado da USC foi derrubado 68 vezes (!!!), de longe o valor mais alto da liga. Em quatro jogos, foram pelo menos sete sacks em cada um. Isso é inédito.

No entanto, isso só aconteceu em poucos casos por culpa dos seus cinco protetores. Na maioria das vezes, Williams segurava a bola por muito tempo, às vezes bem mais do que cinco segundos. Nenhum jogador da linha ofensiva consegue segurar um pass rusher (legalmente) por tanto tempo.

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E nesta temporada? Em 14 jogos, são apenas 23 sacks, ou seja, menos de dois por jogo. De todos os quarterbacks que jogaram mais de dez jogos por uma equipa, ele está em quinto lugar na liga. Williams toma decisões mais rápidas e mais acertadas. O facto de os Bears terem perdido dez jogos consecutivos em 2024 também se deveu a ele. Não só, mas também.

Jayden, Bo, Drake – e agora Caleb: a classe de quarterbacks de 2024 está a cumprir

Foi um passo em frente, mas que também tinha de acontecer. Não só porque o jogador de 24 anos, como primeira escolha no Draft de 2024, tem pressão dos adeptos, da comunicação social e também da sua própria franquia. Mas também porque os outros quarterbacks da sua classe já provaram as suas qualidades ao mais alto nível. Na sua temporada de estreia, Jayden Daniels, segunda escolha dos Washington Commanders, foi inimitavelmente bom. Ele bateu recordes e levou os Commanders ao NFC Championship Game. Bo Nix conseguiu, como estreante, a primeira qualificação para os playoffs em nove anos com os seus Denver Broncos.
Atualmente, Denver tem grandes hipóteses de conquistar o primeiro lugar da AFC, graças a Nix. A terceira escolha do draft, Drake Maye, que foi lançado como novato nos New England Patriots, também teve um excelente desempenho nesta temporada. Neste momento, ele está em segundo lugar na corrida para o MVP da NFL.

Era quase inevitável que Williams tivesse de acompanhar o ritmo em termos de desempenho, para que não surgisse a discussão sobre se os Bears não teriam cometido um erro ao selecioná-lo em primeiro lugar. E quem conhece os programas de entrevistas sobre desporto nos EUA sabe que há muito se tenta acabar com essa narrativa.

Caleb Williams: ainda há espaço para melhorar

No entanto, a verdade completa também inclui o seguinte: nem tudo que reluz é ouro. Sim, os Bears venceram dez dos seus últimos doze jogos, também graças a Williams.

Mas duas estatísticas chamam a atenção: o ex-USC Trojan acerta apenas 58% dos seus passes.
A sua classificação de passe nesta temporada é de 88,8. Isso o coloca em 44º e 21º lugar na comparação da liga. Lembre-se: há apenas 32 equipas e, portanto, quarterbacks titulares nesta liga. Embora Williams ainda precise trabalhar na precisão dos seus passes, o timing e a consciência de bolso que ele adquiriu não aparecem em nenhuma ficha de estatísticas. É preciso ver com os próprios olhos. E para ver o progresso do quarterback dos Bears, não é preciso ser um especialista.

O que isso ressalta: quando chega ao último quarto, as estatísticas de Williams melhoram enormemente, a sua classificação de passe sobe de 88,8 para quase 120, e ele levou a sua equipa a seis jogadas vencedoras.

É claro que o excelente jogo corrido com D’Andre Swift e Kyle Monangai, bem como o excelente criador de jogadas Johnson como treinador principal, ajudam-no, mas outros quarterbacks também têm bons treinadores. Usar isso contra ele não faria sentido.

Os Bears ainda estão longe de garantir a sua participação nos playoffs. Mas estão no caminho certo. E então Caleb Williams poderá mostrar em janeiro do que é capaz.

E talvez transformar a classe de quarterbacks de 2024 de boa em histórica.