Os Chicago Bears estão em uma situação favorável como há muito tempo não se via. O quarterback Caleb Williams e sua equipa enfrentam um ano decisivo.

Quando há entusiasmo em torno de uma franquia da NFL na pré-temporada, isso pode ser uma maldição ou uma bênção. Há um ano, havia esse entusiasmo no Chicago Bears, com os adeptos e os responsáveis ansiosos pelo início de uma nova era.

No Draft da NFL de 2024, o quarterback Caleb Williams foi escolhido como a primeira escolha geral. Um jogador forte, com grandes ambições, que ele mesmo expressou publicamente, sem qualquer timidez.

E o início parecia promissor. Após os primeiros seis jogos, o saldo era de 4:2, mas depois veio uma queda notável. Dez jogos consecutivos foram perdidos, o treinador Matt Eberflus foi demitido antes mesmo de o calendário chegar ao mês de dezembro.

Enquanto os Lions, Vikings e Packers, os três adversários da NFC North, avançaram para os playoffs, o sonho de uma temporada de sucesso para os Bears acabou cedo.

Agora, um ano depois, a euforia voltou à Windy City. E não sem razão. Os Bears não chegavam aos playoffs desde 2020 e, nos últimos 20 anos, só conseguiram cinco participações. Em 2025, esperam finalmente voltar a disputar a pós-temporada.

Mas o que fizeram os responsáveis para deixar os adeptos e observadores tão otimistas?

Ben Johnson como salvador

Um dos maiores pontos positivos é o novo treinador principal. Após a saída de Eberflus, os responsáveis conseguiram contratar Ben Johnson. O mesmo Ben Johnson que anteriormente era coordenador ofensivo dos Detroit Lions, responsável pela forte ofensiva em torno de Jared Goff, Amon-Ra St. Brown e companhia.

Um gênio ofensivo de que Chicago precisa urgentemente. Com apenas 284,6 jardas em média, os Bears foram a pior equipa da NFL na última temporada em termos de ataque geral. Em comparação, os Lions, com OC Johnson, alcançaram uma média de 409,5 jardas, ficando em segundo lugar na melhor liga de futebol americano do mundo.

O signal caller já deixou claro que a relação entre Williams e o seu novo treinador principal é boa. «Ele usa algumas palavras fortes comigo todos os dias. Ele é duro e eu adoro-o. Ele é fantástico», disse o jogador de 23 anos no «Fanatics Fest».

«É ótimo estar com ele. Nós ficamos no escritório dele e, às vezes, almoçamos juntos. Mas não é só o Ben Johnson. Temos uma equipa de funcionários mais jovens e mais velhos – temos muita experiência, muita energia nova dos treinadores e dos jogadores. Acho que isso é fantástico.»

Reforços importantes para a linha ofensiva

Para o quarterback, são especialmente importantes as contratações de alguns jogadores para o seu ataque. Na temporada passada, Williams sofreu nada menos que 68 sacks na temporada regular, mais do que qualquer outro jogador da NFL.

Para que isso não aconteça uma segunda vez e para que a escolha número 1 do ano passado tenha mais tempo após o snap no futuro, os responsáveis contrataram o quatro vezes campeão do Super Bowl Joe Thuney, do Kansas City Chiefs. O guarda foi eleito MVP dos Chiefs pelos seus colegas de equipa na última temporada.

Mas isso não é tudo. Jonah Jackson (dos L.A. Rams) e o agente livre Drew Dalman também vão vestir a camisola dos Bears para proteger Williams.

Jogadores fortes em posições-chave

Além da reconstrução da linha ofensiva, também foram feitos investimentos em recebedores de passes. No draft, os Bears contrataram o tight end Colston Loveland e o wide receiver Luther Burden III.

Loveland deve formar uma dupla atraente de tight ends com Cole Kmet, enquanto Burden deve formar um trio de recebedores com DJ Moore e Rome Odunze.

Na posição de running back, o novo treinador principal reencontra um velho conhecido. D’Andre Swift, que jogou com Johnson no Detroit Lions, deve impulsionar o jogo corrido dos Bears.

«Ele é um lutador duro, e é isso que eu adoro nele. Quando as luzes se acendem, sabes exatamente o que vais receber. Se lhe disseres que precisas de uma jarda, quatro jardas ou o que for, ele vai encontrar uma maneira e fazer isso por ti», prometeu Johnson.

A pressão está sobre Caleb Williams

O campo está preparado, os sinais são favoráveis, o entusiasmo está presente. Mas tudo isso não adianta nada se o jogador mais importante de uma equipa de futebol americano não souber aproveitar. Na temporada passada, Caleb Williams era considerado um forte candidato ao prémio de Novato do Ano, mas no final foi superado pelo jogador dos Commanders, Jayden Daniels.

Em 2025, Williams terá que mostrar serviço, pois não há mais desculpas, considerando as excelentes condições. Williams conseguiu 3.541 jardas de passe na sua temporada de estreia. Na história do Chicago Bears, até hoje, nenhum jogador conseguiu ultrapassar a marca de 4.000 jardas em uma temporada. Portanto, o objetivo do jogador de 23 anos é claro.

Além disso, o último jogador All-Pro em atividade na franquia remonta a décadas atrás. A última vez que os Bears tiveram um jogador desse calibre em suas fileiras foi em 1950, com Johnny Lujack.

Para Williams, chegou a hora de provar o seu valor, quebrar uma marca mágica e, com isso, um recorde da equipa, e aproveitar o hype criado para impulsionar a equipa durante toda a temporada.

Assim, a equipa não deverá terminar novamente em último lugar na NFC North, assistindo do sofá aos seus maiores rivais nos playoffs.